Metrópolis de Asia: no hay futuro sin partir de los suburbios

de Lisa Bongiovanni

Se está celebrando en Bangkok la cumbre Escap sobre el objetivo del desarrollo sostenible, que se centra precisamente en esas periferias urbanas tan queridas también por el Papa Francisco. La denuncia: la región Asia-Pacífico tiene el mayor déficit de vivienda del mundo y el desarrollo y enriquecimiento de los centros urbanos no está resolviendo el problema. Mientras el cambio climático amenaza con empeorar la situación.

Milán (AsiaNews) - La 81ª sesión de la Escap, la Comisión Económica y Social de la ONU para Asia y el Pacífico, se inauguró ayer en Bangkok y se prolongará hasta el 25 de abril. El objetivo es supervisar los progresos de la región en relación con los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) que la ONU se ha fijado como meta para 2030. Y entre ellos, la sesión de este año pone el foco en el Objetivo 11, el que busca que las ciudades sean inclusivas, seguras, resilientes y sostenibles. Una meta que, pese a los avances, aún está lejos. El problema no es sólo social: el déficit de vivienda es también un freno estructural al desarrollo económico de las metrópolis.

Las metrópolis son organismos complejos. Dentro de ellas todo tiene una función, como los órganos de un cuerpo. El flujo humano atraviesa los ganglios de la ciudad y vive en las calles. Entra en los rascacielos, pesado y ordenado. Luego atraviesa las zonas residenciales y llega a las más extensas, a los barrios de chabolas, ligeros y caóticos; es aquí donde -como también ha repetido muchas veces el Papa Francisco- late el corazón de la metrópoli y es aquí donde vive el flujo, 600 millones de personas, que sostienen la economía de la ciudad trabajando en las fábricas, en la construcción y en la gestión de los residuos.

Las megaciudades son como un cuerpo humano, no se puede descuidar ningún órgano: si los centros urbanos quieren enriquecerse, no pueden hacerlo ignorando las molestias de los suburbios. Los asentamientos informales y los barrios marginales obstaculizan el desarrollo económico por una razón lógica: al no estar legalmente reconocidos, quienes los habitan no contribuyen a los ingresos fiscales. Son otras entidades, a menudo delictivas, las que recaudan el importe debido alimentando la economía sumergida. Las malas condiciones higiénicas provocan elevados costes sanitarios, mientras que la ausencia de derechos de propiedad desalienta la inversión. El aislamiento de los servicios públicos y la marginación alimentan la pobreza intergeneracional; así, estas ciudades dentro de la ciudad no se vacían, sino que se amontonan.

Según el informe, la región Asia-Pacífico tiene el mayor déficit de vivienda del mundo y el desarrollo y enriquecimiento de los centros urbanos no está resolviendo el problema. Al contrario, la población que vive en asentamientos informales aumentará y, según estimaciones de Escap, podría pasar de 500 millones en 2020 a 1.520 millones en 2050 en Asia Central y Meridional. En Asia Oriental y Sudoriental se estima un aumento más modesto, de unos 350 a 465 millones. La visión de «ciudades sin barrios marginales», formulada por Nelson Mandela en 1999, sigue siendo una perspectiva lejana.

El desarrollo incontrolado de las ciudades ha superado la capacidad de los Estados para gobernar su expansión. En 2008, la población urbana mundial superó a la rural, marcando el advenimiento de un nuevo «milenio urbano» y, para 2050, se espera que dos tercios de la población mundial vivan en estas zonas, con un número de residentes urbanos que aumentará en casi 73 millones cada año. Además del crecimiento demográfico, la presión sobre las ciudades aumentará en los próximos años debido a la crisis climática. Según las estimaciones del documento, 8 millones de migrantes climáticos se desplazarán de aquí a 2050. Entre los destinos se encuentran Dhaka y Karachi en Pakistán, que podrían tener que acoger a más de 3 y más de 2 millones de migrantes climáticos respectivamente. El informe dedica un amplio espacio a las repercusiones del cambio climático en el paisaje inmobiliario - capítulo 2, dedicado a los elementos de mayor vulnerabilidad -.

La situación se ve alimentada por el mal funcionamiento del mercado inmobiliario, que encarece demasiado las casas. La relación entre el coste de una casa y los ingresos anuales del hogar supera los niveles razonables: los ingresos anuales no deberían ser inferiores a una quinta parte del coste de la casa. La propiedad inmobiliaria en la metrópoli se ha convertido en una inversión, una mercancía, más que en un lugar para vivir. El mercado inmobiliario, si no se regula, podría crear riesgos sistémicos para las economías urbanas, nacionales e incluso mundiales, con el consiguiente riesgo de burbuja inmobiliaria.

La gravedad de la situación ha llevado a los países asiáticos a buscar una solución: el informe Escap cita también algunos buenos ejemplos en la región. En Tailandia, el programa Baan Mankong, dirigido por una agencia gubernamental semiautónoma, ayuda a los habitantes de chabolas a obtener una vivienda segura a través de cooperativas de vecinos y préstamos blandos. El intento de las autoridades locales de desmantelar los barrios de chabolas a lo largo de los canales se ha topado con la oposición de los residentes y las asociaciones de derechos humanos; separar a las personas en apuros de sus redes sociales restringirá aún más su capacidad de reorganizarse adecuadamente. El proyecto parte de esta idea: las comunidades forman cooperativas, negocian con los propietarios privados y el gobierno la compra de tierras y negocian conjuntamente las condiciones de los préstamos. La propiedad es colectiva y la puesta en común de recursos facilita la obtención de financiación. El suelo público para viviendas asequibles es limitado, pero los agregados de la comunidad tienen poder para reclamar sus derechos. Es entonces la propia comunidad la que determina las características de la nueva zona de viviendas, adaptándola a sus necesidades. El modelo indonesio - Sapola -, por su parte, hace hincapié en la importancia de legalizar la propiedad para lograr una solución duradera. También es fundamental la conciencia de la necesidad de implicar al gobierno local y a las comunidades, descentralizando el proceso.

Los barrios de chabolas no son una anomalía: forman parte integrante del cuerpo urbano y, si se ignoran, debilitan todo el organismo. Se necesitan intervenciones específicas para garantizar la seguridad de la propiedad y los servicios públicos implicando a las comunidades. Cualquier intervención requiere tiempo, cohesión social y un fuerte apoyo institucional: condiciones difíciles, sobre todo en las metrópolis más grandes y fragmentadas. Pero el desarrollo económico de las metrópolis será imposible si las ciudades siguen derrumbándose sobre sus propias contradicciones.