Malayagam, 200 años de derechos negados al pueblo de las plantaciones

de Melani Manel Perera

En febrero de 1823, los gobernantes británicos trasladaron a Sri Lanka miles de trabajadores del sur de la India como mano de obra barata. La denuncia de The Voice of Plantation People: "Dos siglos después, en los distritos de Galle y Matara su condición no cambió: siguen viviendo sin derechos sobre la tierra y sin una vivienda propia".

Colombo (Asia News)- En 2023 se cumplen 200 años desde que la población de las plantaciones o "malayagam" empezó a contribuir en gran medida a la economía de Sri Lanka. Sin embargo, siguen privados de derechos fundamentales y se enfrentan a numerosos problemas sociales, económicos, culturales y políticos. Así lo denuncia la organización Voice of Plantation People, que entregó una petición al Presidente de Sri Lanka con motivo de este bicentenario.

En una rueda de prensa en Colombo, el director de la asociación, Anthony Jesudasan, recordó que, según los registros históricos, estos tamiles fueron traídos a la isla desde el sur de la India por los gobiernos coloniales británicos en febrero de 1823 como mano de obra barata en la industria de las plantaciones. Desde entonces llevan 200 años contribuyendo significativamente al desarrollo económico de Sri Lanka: "Es discutible que estos trabajadores tamiles, que con su trabajo contribuyeron a la economía de este país, no puedan acceder a los derechos de los que disfrutan otros ciudadanos que viven en el mismo país, ya que aún tienen que vivir bajo el control de la autoridad de la plantación. Están privados de derechos administrativos y siguen viviendo sin casa ni tierra propia. Sin embargo, a lo largo de 200 años contribuyeron en gran medida a la renta nacional bruta de Sri Lanka".

El problema afecta sobre todo a los malayagams que viven en los distritos meridionales de Galle y Matara. "Después de la catástrofe de 2003", añade Anton Vanathaiah, secretario de Voice of Plantation People, "se asignó a las víctimas una parcela de terreno, pero a pesar de que ya pasaron casi 20 años, ni siquiera se les entregó un papel que acredite su derecho a esa tierra. No existe ningún documento ni siquiera en las oficinas gubernamentales pertinentes".

"Hay cinco escuelas tamiles en el distrito de Matara, pero están situadas en zonas de muy difícil acceso: los padres no pagar el costo de llegar hasta ellas. Por lo tanto, tienen que enviarlos a la escuela cingalesa más cercana y tienen que estudiar budismo en lugar del hinduismo. Faltan profesores para asignaturas como matemáticas e inglés, por lo que la educación superior de los niños tamiles de las plantaciones hasta ahora se vio muy comprometida".

Mientras tanto, las autoridades de Nueva Delhi presionan para que se apliquen medidas en favor de los trabajadores de las plantaciones, en su mayoría tamiles de origen indio. El Presidente de Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, convocó una nueva reunión de todos los partidos en el marco de las negociaciones iniciadas el mes pasado con la Alianza Nacional Tamil. El Jefe de Estado expresó el ambicioso objetivo de llegar a un acuerdo antes del 4 de febrero, fecha en la que se cumplen 75 años de la independencia de Sri Lanka.