Los vertederos indios contaminan el aire como cientos de miles de automóviles

de Alessandra De Poli

Tan altos como edificios de 15 pisos, son poderosas fuentes de metano, que calienta el aire 84 veces más que el dióxido de carbono. El gobierno de Modi ha lanzado una campaña para limpiar al menos 600 en diferentes ciudades para 2026. Pero para hacer realmente frente al problema es fundamental reconocer el valor del trabajo de los safai saathis, los recolectores informales de basura, que casi siempre pertenecen a las castas más bajas.

Milán (AsiaNews)- Los lugares donde se descarga y acumula la basura en el sur de Asia son poderosas fuentes de metano, un gas que en los primeros 20 años de su liberación en la atmósfera tiene una capacidad de calentar el aire 84 veces mayor que el dióxido de carbono. Según algunos estudios, casi una cuarta parte de las emisiones globales provienen de la India. El 22 de marzo el vertedero de Ghazipur, en la periferia de Delhi, emitió unas 2,17 toneladas de metano por hora, un impacto que, si se mantiene durante un año, correspondería a las emisiones anuales de 350.000 automóviles estadounidenses. El vertedero de Ghazipur es uno de los más grandes -los cúmulos de residuos alcanzan alturas de 15 pisos- y peligroso del mundo por la facilidad con la que se producen incendios y puede propagar enfermedades como la tuberculosis. Según algunos testigos la población que vive en los alrededores no supera los 50 años.

El gobierno del primer ministro Narendra Modi ha lanzado la campaña "Clean India", cuyo objetivo es limpiar al menos 600 vertederos en varias ciudades para 2026. La India produce 62 millones de toneladas de residuos al año, la mitad de los cuales se acumulan en basurales. Según las previsiones de rápida urbanización y crecimiento demográfico, el país podría llegar a producir 165 millones de toneladas de residuos para 2030.

La normativa actual establece que los hogares indios deben separar los residuos biodegradables de los secos y de los residuos domésticos peligrosos. Sin embargo, como no hay controles a menudo estos últimos terminan en los vertederos junto con los desechos orgánicos.

Con un crecimiento anual del 7%, se calcula que la economía de recolección de basura tendrá un valor aproximado de 15 mil millones de dólares para 2025. En 2017 India exigió por primera vez a los municipios y autoridades locales que incluyeran a los recolectores informales de desechos (llamados safai saathis) en el proceso de gestión de la basura. Son cerca de 4 millones de personas que seleccionan y recogen en los vertederos los residuos reciclables que luego venden a empresas que se ocupan de eso. El 90% son mujeres que se ven obligadas a hacer este trabajo por falta de alternativas, pero también hay niños, migrantes y miembros de las castas más bajas que se dedican a esta actividad. Gracias a esta cadena informal, la India tiene una de las mejores tasas de reciclaje del mundo: por ejemplo, se recicla el 70% de las botellas de plástico, frente al 31% en Estados Unidos. Sin embargo estos “basureros” no solo carecen de cualquier tipo de protección social sino que también son hostigados y acusados de robo por la policía cuando los detienen con bolsas llenas de basura. Muchos padecen enfermedades crónicas como tos y malformaciones musculoesqueléticas debido a las pesadas cargas que se ven obligados a transportar. No obstante el trabajo que realizan tiene un altísimo valor económico y ambiental.

Todavía queda un largo camino para formalizar esta actividad, y la construcción de plantas de conversión de residuos en energía, por ejemplo, aunque ayudaría a la India a reducir las emisiones, privaría a estos trabajadores de su única fuente de ingresos. Una encuesta reciente basada en una muestra de 9000 safai saathis de 14 ciudades indias, mostró que sólo el 20% tenía una cuenta bancaria vinculada al Jan Dhan Yojana, el programa de inclusión financiera del gobierno, mientras que la mitad de los encuestados dijo que posee y utiliza una tarjeta de racionamiento. El primer paso para incluir a los recolectores indios en el sistema de bienestar social del gobierno sería emitir documentos de identidad que certifiquen que son trabajadores municipales que tienen derecho a un salario mínimo.

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