Los pescadores de Sri Lanka en las redes geopolíticas de China e India

de Arundathie Abeysinghe

En junio, Pekín destinó más de 5 millones de dólares en ayuda, equipamiento y asistencia. Anteriormente, India también había invertido miles de millones de rupias en proyectos de desarrollo. La acusación a los pescadores indios que utilizan redes de arrastre de fondo: «Si esta práctica continúa, en el futuro no quedará pescado en nuestras zonas».

Colombo (AsiaNews) - Los pescadores del norte de Sri Lanka corren cada vez más el riesgo de verse atrapados en las redes de la geopolítica regional, tras la aparición de China como nuevo actor que pretende insertarse con creciente insistencia en el enfrentamiento entre Colombo y Delhi. En el centro de la disputa entre los dos países del sur de Asia se encuentra la práctica de la pesca de arrastre ilegal por parte de buques con pabellón indio en aguas territoriales de Sri Lanka. Varios trabajadores de las islas septentrionales, como Delft, Kayts, Eluvaithivu, Mandaithivu, Nainathivu y Punkudithivu, han convocado una concentración de protesta ante las oficinas del Departamento de Pesca el 27 de febrero, porque este método les privaría de su medio de vida.

El pasado mes de junio, Pekín donó 1.500 millones de rupias (más de 5 millones de dólares) en ayuda humanitaria, equipos de pesca, viviendas prefabricadas y paquetes de raciones secas de alimentos para los pescadores de las provincias del norte y el este, el mayor envío en el periodo de posguerra. Anteriormente, en 2023, China había intensificado su ayuda a los pescadores donando 150 litros de parafina por barco a 27.000 embarcaciones pesqueras de todo Sri Lanka. En este contexto de creciente competencia, India también ha invertido miles de millones de rupias en proyectos de desarrollo, mejora de los medios de subsistencia e infraestructuras en la provincia septentrional.

A pesar de la ayuda extranjera, los pescadores del Norte siguen mostrándose escépticos sobre el compromiso del gobierno de Colombo para resolver sus antiguas reivindicaciones. Mientras tanto, al menos 67 enormes arrastreros indios mecanizados, incautados el año pasado por las autoridades pesqueras, están anclados en los embarcaderos de la isla, negando espacio a los barcos de los pescadores locales hasta que sean subastados. Arul Rubatheesan (53), Malcolm Jeyarajah (50) y Raj Sinniah (45), líderes de la comunidad pesquera, explicaron a AsiaNews los numerosos problemas a los que se enfrentan: «Nuestros pescadores tienen variedades específicas de redes con agujeros de diversos tamaños para pescar, pero sus colegas indios arrasan con todo. Si esta práctica continúa, en el futuro no quedarán peces en nuestros caladeros tradicionales».

Según Annalingam Annarasa, secretario de la Sociedad Cooperativa de Pescadores de Kayts, los pescadores están convencidos de que ni siquiera este gobierno puede «resolver» los problemas que se arrastran desde hace demasiado tiempo. El ejecutivo debería hacer cumplir estrictamente la norma y las recientes enmiendas a la Ley de Pesca y Recursos Acuáticos nº 2 de 1996. Los dirigentes de Colombo, se pregunta el líder del movimiento pesquero, ¿están poniéndonos «a nosotros [los norteños] en contra de los pescadores indios para obtener beneficios políticos y geopolíticos?»

S. Anthony Vimalathas, presidente del Sindicato de Pescadores de Mandaithivu, explica cómo en la zona «llevamos varios días viendo barcos pesqueros indios a 3,5 millas náuticas de la costa. La semana pasada, los pescadores de Gurunagar, en Jaffna, descubrieron una enorme red de arrastre india abandonada y encontraron en ella desde alevines hasta peces de mayor tamaño». La captura total se estimó en 400.000 rupias, pero incluía sobre todo especies pequeñas o recién nacidas, lo que pone de relieve el "devastador impacto de la pesca de arrastre en los recursos marinos de Sri Lanka. Informamos, advirtió, a la Marina, pero los pescadores no fueron detenidos. También han dañado las redes de nuestros pescadores. Estamos hartos de presentar denuncias, mientras las autoridades guardan silencio al respecto".

Los pescadores de Palaly, a 30 minutos de Jaffna, en la provincia septentrional, han sido testigos de «la llegada de arrastreros procedentes de Tamil Nadu, que se asemejan a un kovil thiruvizha [festival en un templo hindú]: cientos de barcos con luces brillantes aparecen pasadas las 8 de la tarde para “pescar al arrastre” todas las especies de peces que encuentran a su paso, causando daños medioambientales y pérdidas de ingresos». Si se impide que los pesqueros indios entren en nuestras aguas, advierten, «podremos ganarnos la vida decentemente», concluye la nota de los pescadores de Palaly Norte. Por último, en Mandathivu, muchas familias rechazaron los paquetes de arroz chino distribuidos por los sindicatos de pescadores porque 'el arroz era pegajoso y de mal sabor'. Actualmente, unos 100 kg de arroz se almacenan durante meses en nuestros almacenes. No necesitamos depender de la ayuda humanitaria, si el gobierno», concluyen los pescadores, “puede garantizar que las leyes del país se apliquen correctamente en nuestros mares”.