La crisis de la industria del coco en Sri Lanka

de Arundathie Abeysinghe

La corrupción y la escasez de mano de obra son algunas de las causas, pero el último obstáculo llegó con la iniciativa presupuestaria del presidente Ranil Wickremesinghe de aumentar el IVA a un 18%. Según algunos, el sector está incluso al borde del colapso.

Colombo (AsiaNews)- La industria del coco de Sri Lanka se enfrenta a una grave crisis debido a una serie de factores: corrupción, impuestos elevados, problemas con los fertilizantes y la sanidad de los cultivos y, sobre todo, la falta de ayuda del gobierno para acceder al mercado internacional. Lo que antes era "una industria próspera", según los expertos, se enfrenta a un descenso de la producción y la productividad, sumado a que el sector del coco no se beneficia de las subvenciones estatales. Por eso los pequeños productores, que representan el 69% de la industria agrícola, están abandonando el sector, entre otras cosas, además, por falta de mano de obra.

“El último de una serie de golpes llegó con el presupuesto para 2024 del presidente Ranil Wickremesinghe, que prevé aumentar el IVA al 18% para los productos derivados del coco”, explicaron a AsiaNews los agricultores Mayantha Sirimanne y Nilushika Ratnayaka. “Esto aumentaría aún más los precios, haciendo que el producto sea cada vez menos competitivo. Muchos agricultores están dividiendo sus tierras para ponerlas a la venta y algunos consideran que el colapso del sector es inminente."

"Recientemente participamos en una subasta en la Coconut Development Authority - continuaron los agricultores -. En lugar de la atmósfera frenética característica de los lugares de subasta, vimos a un puñado de corredores y vendedores pujando en medio de una charla normal. No hubo una verdadera convocatoria de ofertas”, afirmaron Mayantha y Nilushika. Algunos corredores explicaron también que “los precios de subasta no son un reflejo fiel de las existencias disponibles, porque sólo se venden en subasta alrededor del 1% de los cocos producidos. Esto indica que la industria está controlada por intermediarios que determinan los precios al por mayor, que actualmente ha bajado a unas 45 rupias, unas diez menos que los precios al por menor".

El analista económico Navin Punchihewa dijo a AsiaNews que "en una reciente audiencia del Comité de las Empresas Públicas, se denunció que el sistema de subastas en línea, que se introdujo para acabar con los monopolios 'mafiosos', fue frustrado y obstaculizado por intermediarios que querían proteger sus intereses. Los funcionarios de la CDA mantuvieron inactivo el sistema durante mucho tiempo en connivencia con los intermediarios, a pesar de que la ley obliga a las empresas públicas a vender sus productos en subasta pública. Sin embargo, la corrupción floreció durante el mandato de un ex ministro de plantaciones, acusado de manipular los precios. Este ministro - siguió diciendo Punchihewa - habría vendido la cosecha de las plantaciones de Chilaw en una subasta privada, pasando por encima del CDA".

Como explica el presidente de la Asociación de Productores de Coco, Neomal Perera, encargado de la exportación del producto, “la industria de Sri Lanka se enfrenta a una enorme crisis debido a la escasez de coco en el país, mientras que la demanda aumenta tanto a nivel nacional como internacional. Se están registrando problemas con las exportaciones a mercados importantes como Estados Unidos y la Unión Europea. Por su parte a principios de este año el Coconut Research Institute y el Coconut Cultivation Board transmitieron información inexacta al Banco Central, indicando una cosecha de alrededor de 3.300 millones de cocos, cuando no superaban los 2.700 millones. El sector ha sufrido este año porque no hemos podido obtener un precio adecuado de los compradores extranjeros", resumió Neomal.