La base de Hambantota, etapa de la "militarización" china en Sri Lanka

de Arundathie Abeysinghe

Pekín está dispuesta a iniciar las obras de construcción de una segunda base (militar) de ultramar después de Yibuti y apunta a la isla. El objetivo es ampliar el potencial marítimo y contrarrestar la hegemonía estadounidense en el sector. India teme el espionaje chino. A los movimientos del dragón contribuye la enorme deuda acumulada por Colombo.

Colombo (AsiaNews) - Pekín está dispuesto a iniciar los trabajos para la construcción de una segunda base naval militar en el extranjero, y para ello, apunta a Sri Lanka con el objetivo de ampliar su potencial marítimo. Según el centro de investigación AidData, vinculado a la universidad estadounidense College of William & Mary de Virginia, China ha invertido 2.190 millones de dólares en el puerto de Hambantota, la mayor inversión hasta la fecha, asumiendo la participación mayoritaria del gobierno de Colombo en 2017. Los militares chinos solo tienen una base de ultramar en Yibuti, en el Cuerno de África, pero están comprometidos a expandirse para contrarrestar la hegemonía estadounidense en el sector. "A diferencia de EEUU, China", explican desde AidData, "no forma parte de alianzas internacionales de defensa, sino que sólo tiene un tratado formal" con Corea del Norte. Por lo tanto, para Pekín es necesario desarrollar "una base naval en el extranjero", lo que constituye "una prioridad para el desarrollo militar".

Entrevistado por AsiaNews, el experto en defensa Bharatha Wanniarachchi explica que "los objetivos futuros" de los militares chinos podrían estar "estrechamente alineados" con los proyectos de la Iniciativa "Belt and Road" (Bri). Cuatro de las ocho bases seleccionadas por China se encuentran en África, aunque a corto plazo, las miradas se centran ahora en el Mar de China Meridional y a lo largo del estrecho de Taiwán. Sin embargo, las bases situadas en zonas más alejadas "ayudarían" a "preservar las rutas marítimas, especialmente en caso de sanciones occidentales" y también podrían ser valiosos observatorios para la recolección de "información".

Según Thushara Paranavithana y Poornima Dunuwila, "durante muchos años los estudiosos han intentado analizar hasta qué punto China utiliza su poder económico para impulsar sus ambiciones militares. Los dirigentes de Colombo declararon que no permitirían albergar fuerzas armadas extranjeras en el puerto de Hambantota. Sin embargo, advirtieron, en 2017 una entidad china se hizo cargo de las instalaciones portuarias cuando la nación fue incapaz de devolver los préstamos que ayudaron a construirlo." Y al año siguiente, la armada china "proporcionó gratuitamente a Sri Lanka una fragata y otros activos de última generación", reforzando así la reputación del dragón y de los chinos en el país.

En los últimos meses también habían surgido noticias sobre la próxima instalación de una base de radar en la selva, cerca de la bahía de Dondra, a unos 155 km al sureste de la capital, Colombo. Un plan que hizo saltar las alarmas en Delhi, según el cual la instalación facilitaría la vigilancia de los recursos y activos del océano Índico y de todo el sur de Asia, incluidas las centrales nucleares de Kudankulam y Kalpakkam y sus actividades de repostaje. Por lo tanto, la construcción de una base naval en Hambantota, situada a unos 100 km de la bahía de Dondra, podría proporcionar al ejército chino "una ventaja adicional" a nivel estratégico.

Prasad Senanayake, analista de un think-tank con sede en Colombo, cree que "el objetivo de China es dar al puerto de Hambantota un doble uso, comercial y militar". Anteriormente, en agosto del año pasado, China había enviado al puerto de Hambantota un buque militar, el Yuan Wang 5, que fuentes del Pla describen como un buque de reconocimiento, para realizar investigaciones en las aguas oceánicas. Sin embargo, la maniobra ha despertado más de una sospecha entre los expertos, según los cuales el dragón quiere establecer una fuerte presencia militar en la costa de Sri Lanka, ya que puede contar con la "vulnerabilidad" de Colombo "debido a su deuda acumulada" con Pekín.