La acción humana ha agravado las inundaciones en Colombo

de Arundathie Abeysinghe

Barrios enteros quedaron inundados y se paralizó el tráfico durante más de tres horas. El problema radica en los canales de drenaje de agua: a menudo los conductos menores están obstruidos, lo que condiciona el funcionamiento de todo el sistema. Las causas principales son la reducción del suelo natural, el crecimiento de los asentamientos ilegales y la falta de mantenimiento.

Colombo (AsiaNews) - Las fuertes lluvias que cayeron en Asia en los últimos días (por ejemplo en Hong Kong a principios de mes se registraron las precipitaciones más intensas desde 1884) también han afectado a Sri Lanka, provocando inundaciones de extensas zonas de la capital del país, Colombo. Según el servicio meteorológico, cayeron cerca de 95 mm de lluvia, que en dos horas inundaron las calles del barrio de Maradana con más de dos pies de agua. Thummulla, Armor Street, Colomb Fort y sus alrededores quedaron completamente sumergidos y el tráfico se paralizó durante más de tres horas.

En los últimos 30 años las inundaciones en Colombo han sido un problema recurrente, agravado por la acción humana que ha provocado la reducción de los humedales con el crecimiento de los asentamientos informales. Todo esto ha afectado la eficiencia del sistema de drenaje urbano, debido a que los canales más pequeños a menudo quedan obstruidos y eso condiciona el funcionamiento del sistema de canales principales.

Los ingenieros de la capital creen que "las lluvias torrenciales y las condiciones climáticas extremas requieren un sistema sólido para mitigar las consecuencias, porque las inundaciones atraen mosquitos que podrían transmitir enfermedades". También se ha informado la caída de varios árboles cerca del World Trade Center y de los Tribunales en el área metropolitana de Colombo. Según el director del Departamento de Medio Ambiente y Tierras del Consejo Municipal de Colombo (CMC), Kailayar Ramesh, “las raíces de los árboles han quedado dañadas por las obras de construcción de carreteras, por lo que estos árboles tienden a caer cuando hay vientos fuertes”.

Los ingenieros Samantha Kahawita y Senarath Amaratunga explicaron a AsiaNews que "la apertura de las esclusas del lago Beira y el uso de las dos estaciones de bombeo de aguas pluviales del proyecto de desarrollo urbano de la red metropolitana de subterráneos de Colombo son medidas inmediatas para controlar las inundaciones, y el CMC está trabajando con la Sri Lanka Land Development Corporation (SLLDC) para ayudar a drenar el canal, porque el principal motivo de las inundaciones es la acumulación de residuos en los canales, sobre todo plástico".

Pero las inundaciones, continúan los expertos, también se han agravado por "la rápida urbanización y expansión de la ciudad, que ha cubierto superficies permeables (como el suelo y la vegetación) con otras impermeables (como el hormigón y el asfalto). Esto reduce la absorción natural de agua y aumenta la escorrentía hacia el sistema de drenaje, provocando inundaciones urbanas”.

En otras palabras, “las inundaciones en Colombo son causadas no sólo por las fuertes lluvias sino también por un sistema de drenaje con capacidad insuficiente de almacenamiento, transporte y escorrentía. La obstrucción de los desagües y canales impiden el flujo del agua, lo que contribuye a las inundaciones. Además, la construcción en zonas propensas a inundaciones, como los humedales y riberas de los ríos, interrumpe el flujo natural del agua, agravando la situación".

Funcionarios del Ministerio de Desarrollo Urbano informaron que “después de las recientes inundaciones, el Ministerio ha asignado 595 millones de rupias para comenzar inmediatamente a limpiar la red de canales de 44 kilómetros de Colombo con la ayuda de SLLDC”.

Sin embargo, según el comisario de la CMC, Bhadrani Jayawardena, todavía quedan problemas sin resolver para el futuro, en particular "las construcciones ilegales en proceso judicial, las cañerías para aguas pluviales muy estrechas y el continuo vertido de residuos en los canales".

"Se necesitan aproximadamente mil millones de rupias para construir nuevos desagües pluviales subterráneos. En este momento el CMC está trabajando con la Autoridad Portuaria para verificar si la construcción del puerto de Colombo ha tenido algún impacto".

Sin embargo, según Patali Champika Ranawaka, ex ministro de la administración de Sirisena, "lo que ocurre es que el CMC no está haciendo el mantenimiento del sistema de drenaje de la ciudad. En los últimos tres años esta negligencia, sumado a las construcciones ilegales, han llevado a la situación actual".

"Además del sistema de canales principal, hay 53 canales menores que deben recibir un mantenimiento adecuado para evitar el vertido ilegal de aguas residuales junto con el de residuos. El CMC debe prestar atención a la limpieza de los desagües de las calles y el desalojo de los asentamientos ilegales", añadió Patali.