Katchatheevu: Modi ha reabierto la disputa sobre la isla entre la India y Sri Lanka

de Arundathie Abeysinghe

El atolón fue cedido por Delhi en 1974, cuando el Congress Party liderado por Indira Gandhi estaba en el poder en Delhi. Los expertos creen que el primer ministro ha planteado el tema para conseguir más apoyo en los Estados del sur de cara a las elecciones nacionales, previstas para el 19 de abril.

Colombo (AsiaNews)- La pequeña isla deshabitada de Katchatheevu, que se encuentra en el estrecho de Palk entre la India y Sri Lanka, se ha convertido inesperadamente en el centro de una controversia entre los dos países. El 31 de marzo el primer ministro Narendra Modi criticó al partido opositor del Congress por haber entregado el atolón a Sri Lanka, afirmando que "no hizo nada para salvaguardar los intereses del Estado".

El tema ha cobrado importancia de cara a las elecciones indias, que comenzarán el 19 de abril y finalizarán en junio. Los analistas coinciden en que Modi (que aspira a un tercer mandato) está usando la polémica para buscar el favor de los ciudadanos de los Estados del sur, sobre todo de Tamil Nadu, que se encuentra frente al Estrecho.

El Congress reaccionó inmediatamente al comentario del Primer Ministro: "Modi, en su desesperación, está planteando esta cuestión en vista de las elecciones".

La isla fue cedida en 1974 por el gobierno indio, encabezado por la entonces primera ministra Indira Gandhi, a Sri Lanka, gobernada por la primera ministra Sirima Bandaranaike. Fue un acto de generosidad que dio comienzo a un intercambio de cartas entre los dos vecinos del sur de Asia en relación con la frontera marítima.

Después que estalló la guerra civil en Sri Lanka en 1983, la isla se convirtió en un campo de batalla entre los pescadores indios de etnia tamil y la Armada nacional de los cingaleses. Muchos indios perdieron la vida por cruzar accidentalmente la línea fronteriza.

Los analistas políticos Nishantha Tennakoon y Sachini Caldera, entrevistados por AsiaNews, afirman que "desde tiempos inmemoriales Katchatheevu ha atraído periódicamente la atención, sobre todo en las épocas previas a las elecciones en la India. Recientemente los pescadores de Sri Lanka han comenzado a temer que el gobierno ceda la isla a la India. Pero la disputa sobre Katchatheevu es una cuestión geopolítica compleja y no se puede reducir a ansiedades electoralistas"

Según los expertos Sampath Mendis y Mayantha Withannage, “el parlamento indio lleva décadas debatiendo sobre Katchatheevu, incluso antes de la delimitación de las fronteras marítimas. La cuestión también fue abordada por el ex primer ministro Jawaharlal Nehru, quien dejó constancia de su desacuerdo en un expediente del 10 de mayo de 1961.

Posteriormente, en 1974, el Dravida Munnetra Kazhagam (DMK), el principal partido de Tamil Nadu, se opuso públicamente a la cesión de la isla, pero el líder del partido y ministro principal del Estado dio su aprobación al acuerdo entre Gandhi y Bandaranaike”.

Aunque el ministro indio de Relaciones Exteriores S. Jaishankar recordó los acontecimientos que en 1974 condujeron a la definición de las fronteras marítimas entre los dos países, es evidente que el Bharatiya Janata Party (BJP), actualmente en el poder en la India, quiere posicionarse en contra de la decisión que adoptó el Congress en su momento.

Por su parte el ministro de Pesca Douglas Devananda abrió un nuevo debate afirmando que, a cambio de la cesión de Katchatheevu, la India se aseguró una zona marítima rica en recursos petrolíferos y marinos.