Hong Kong: Dos periodistas de Stand News prodemocráticos condenados por «sedición»

Los directores del periódico (ya obligado a cerrar como el Apple Daily) Chung Pui-kuen y Patrick Lam se enfrentan a penas de hasta dos años de cárcel en el veredicto que se espera para septiembre. Es probable que la sentencia tenga profundas implicaciones para la libertad de prensa en Hong Kong. Para el jefe de la policía, es una prueba de la «necesidad y legalidad» de la represión contra los activistas y las voces críticas. Reporters sans Frontières: 28 periodistas perseguidos desde 2020.

Hong Kong (AsiaNews) - Un tribunal de Hong Kong ha condenado a Chung Pui-kuen y Patrick Lam, dos redactores del periódico prodemocrático Stand News, ya obligado a cerrar, al igual que el diario prodemocrático Apple Daily, fundado por Jimmy Lai, también encarcelado por este motivo desde 2020. Ambos se enfrentan a penas de hasta dos años de cárcel en el primer juicio por un delito similar contra representantes de la información desde la entrega del poder a China en la antigua gobernación británica en 1997. Un veredicto que llegó ayer y que fue duramente criticado por los movimientos pro derechos y libertades, con activistas de Reporteros sin Fronteras (Rsf) haciendo un llamamiento a las autoridades locales (y centrales de Beijing) para que «pongan fin a su nefasta campaña contra la libertad de prensa».

En una declaración escrita, el juez del tribunal de distrito Kwok Wai-kin declaró que Stand News se había convertido en un «peligro para la seguridad nacional». La línea editorial del periódico apoyaba «la autonomía local de Hong Kong», añadió el magistrado, calificando al órgano de prensa de «herramienta para difamar a las autoridades centrales [de Beijing] y al gobierno local».

Los dos periodistas fueron acusados en virtud de una ley de sedición de la época colonial -que hasta hace poco raramente había sido utilizada por los fiscales- y no, como ha ocurrido en los últimos tiempos, en virtud de la controvertida Ley de Seguridad Nacional (NSL). Se espera que el veredicto final, con la cuantía de la condena, llegue en septiembre.

Stand News fue uno de los pocos periódicos en línea de reciente creación que ganaron prominencia y autoridad, especialmente durante las protestas prodemocráticas de 2019. Sin embargo, desde la introducción de la norma inspirada en Beijing, varios medios de comunicación han tenido que cerrar sus puertas. Según los críticos, la ley reduce la autonomía judicial de la Región Administrativa Especial (Ras) y ha facilitado el castigo de manifestantes y activistas.

Entre las últimas publicaciones prodemocráticas que cerraron sus puertas en diciembre de 2021, se encuentra el periódico Cerró sus puertas después de que más de 200 agentes de policía hicieran una redada y detuvieran a siete empleados, acusándoles de «conspirar» con «publicaciones de sedición». El actual dirigente de Hong Kong, John Lee, apoyó entonces la operación policial, calificando a los detenidos de «elementos malignos que dañan la libertad de prensa». El caso atrajo el escrutinio internacional y la condena de los países occidentales.

Una de las primeras voces en comentar la condena fue la de Steve Li, superintendente jefe del Departamento de Seguridad Nacional de la policía, que afirmó que era una prueba de la «necesidad y legalidad» de las detenciones efectuadas hace tres años. En declaraciones a los periodistas a la salida del tribunal, el alto funcionario recordó las críticas recibidas en el momento de la detención, en diciembre de 2021: «Hoy, el veredicto del juez... ilustra claramente la necesidad y la legalidad» de la acción «llevada a cabo aquel día».

En la clasificación mundial de la libertad de prensa que publica anualmente Reporteros sin Fronteras, Hong Kong ocupaba el puesto 18 de 180 países y territorios en 2002, pero descendió al 148 en 2022. La clasificación de la ciudad es ahora la 135, entre Filipinas y Sudán del Sur. Un informe sobre la clasificación de la libertad de prensa, publicado justo una semana antes del veredicto de Stand News por la Asociación de Periodistas de Hong Kong, mostraba que la libertad de prensa en la ciudad ha caído a su punto más bajo desde que se inició la encuesta, hace once años. Más de la mitad de los 251 periodistas que respondieron a la encuesta afirmaron que la libertad de prensa había disminuido en el último año, y más del 90% de los encuestados afirmaron que las condiciones habían disminuido en general por quinto año consecutivo. La Rsf estima que al menos 28 periodistas han sido procesados en virtud de la Ley de Seguridad Nacional de 2020 y varios diarios y semanarios independientes, entre ellos el Apple Daily, han sido cerrados.