Máquinas portátiles de rayos X capaces de realizar diagnósticos precoces en poco tiempo han sido llevadas a más de 5.000 metros de altitud. Nepal es uno de los países con mayor índice de enfermedades respiratorias crónicas del mundo. La expedición Stop TB, apoyada por las Naciones Unidas, donó los equipos a un hospital local al final de la prueba.

Katmandú (AsiaNews) - En Nepal, a más de 5.000 metros de altitud, una expedición de expertos ha realizado pruebas de detección de la tuberculosis mediante inteligencia artificial. Se realizaron radiografías al aire libre con un panel que, tras recoger los datos, los envió a un ordenador para su procesamiento y diagnóstico, que se obtuvo en 30 segundos. Sin la inteligencia artificial, el proceso habría durado varias horas. 

Jacob Cresswell, director del grupo Stop TB, respaldado por la ONU y que supervisó el proyecto en mayo, explicó al South China Morning Post que quería demostrar que las máquinas portátiles de rayos X equipadas con inteligencia artificial, cada una de las cuales pesa unos 25 kg, funcionan incluso en uno de los lugares más remotos del mundo, permitiendo un diagnóstico precoz para erradicar la tuberculosis, una enfermedad aún muy extendida en varios países de renta baja, incluidos los del sur de Asia. 

Nepal, en concreto, tiene una de las tasas más altas del mundo de enfermedades respiratorias crónicas. En la provincia oriental de Khumbu, la tos es una afección tan común que recibe el nombre de «tos de Khumbu». Es una afección causada a menudo por el aire seco y falto de oxígeno, pero algunos habitantes padecen afecciones más graves. En muchos casos, la tuberculosis es transmitida por personas que no saben que la padecen. 

Los médicos con los que hablamos dijeron que no habían recibido muchos casos de tuberculosis. Pero reconocieron que puede que esto no refleje la realidad, porque no tienen medios para examinar y diagnosticar», dijo Mikkel Broholt, director de operaciones de Stop TB y miembro de la expedición.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud de 2022, en la provincia de Khumbi sólo hay un médico por cada 150.000 habitantes. En todo el país, de 29 millones de habitantes, sólo hay 150 radiólogos que puedan leer los exámenes. Y para hacerse una radiografía los habitantes tienen que ir hasta la capital, Katmandú, un viaje que para muchos es demasiado largo y caro. Los rayos X portátiles «no sólo eliminan la necesidad de viajar a las grandes ciudades, sino que también hacen que la detección de la tuberculosis dependa menos de personal médico altamente cualificado».

«La tuberculosis es la enfermedad infecciosa más mortífera del mundo y afecta de forma desproporcionada a los marginados. La inteligencia artificial representa una oportunidad para invertir en equidad sanitaria», prosigue Broholt, que al final de la expedición donó el dispositivo a un hospital nepalí local, donde el personal sanitario aprendió a utilizarlo.

 

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