En Penang, el Colegio de los Mártires, corazón de la fe en el Sudeste Asiático

de Joseph Masilamany

Heredero del primer seminario abierto para el clero local en Ayuthia, en la actual Tailandia, en 1665, cuenta en su historia con más de 50 sacerdotes y seminaristas que han dado su vida por el Evangelio. Desde los mártires de la perescensión vietnamita en el siglo XVIII hasta los de Pol Pot en Camboya. El Card. Francisco: "Que su espíritu ejemplar y valiente guíe también hoy a los sacerdotes de Malasia".

Penang (AsiaNews) - Ha formado a generaciones de sacerdotes para Malasia y otros países del sudeste asiático que el Papa Francisco está a punto de visitar. Pero el Colegio General que se alza sobre la colina de Tanjung Bungah, en Penang, es más conocido como el "Colegio de los Mártires". De hecho, su larga historia está marcada por el recuerdo de más de 50 de sus antiguos alumnos que han dado su vida por el Evangelio a lo largo de los siglos.

De hecho, el Colegio es heredero del histórico lugar de formación del clero local fundado en 1665 en Ayuthia (Tailandia), donde estudiaron sobre todo jóvenes sacerdotes vietnamitas víctimas de la dura persecución del siglo XVIII. En Penang -donde desde 1808 el Colegio General ha reanudado su andadura tras haberse trasladado durante unos años a Pondicherry, en la India-, nada más cruzar la entrada un monumento recuerda aún las figuras de San Felipe Minh Van Doan y sus compañeros mártires San Pedro Quy Cong Doan, San Pablo Loc Le Van, San Juan Hoan Trinh Doan y San Pedro Luu Nguyen Van. Estos cinco sacerdotes habían estudiado en el seminario abierto por los misioneros franceses mep Francois Pallu y Lambert de la Motte, cuyo proceso de beatificación se abrió en Vietnam hace unos meses.

Con ellos murieron también 42 seminaristas del Colegio General que habían regresado a su patria para servir a su pueblo y fueron proclamados santos en el grupo de mártires vietnamitas, canonizados por Juan Pablo II en 1988. La persecución que sufrieron en Vietnam fue una de las más duras de la historia de la Iglesia: los torturadores cortaban miembros articulación por articulación, arrancaban carne con tenazas al rojo vivo y utilizaban drogas para esclavizar la mente de las víctimas. A los cristianos de la época también les marcaban la cara con las palabras "tả đạo", que significaban "miembros de una religión siniestra", y aniquilaban a sus familias y pueblos enteros por el simple hecho de ser cristianos.

Además de los sacerdotes y seminaristas vietnamitas, dos sacerdotes franceses que enseñaban en el Colegio General -el padre Laurent Imbert y el padre Jacques-Honore Chastan- también fueron martirizados en Corea durante otra oleada de persecución cristiana a mediados del siglo XVIII. También ellos fueron proclamados santos por Juan Pablo II en mayo de 1984, junto con 103 católicos coreanos. Entre los antiguos alumnos elevados a la gloria de los altares figura también el padre Nicholas Bunkerd Kitbamrung, perseguido en Tailandia y condenado a morir en prisión en 1944. También fue beatificado por Juan Pablo II el 5 de marzo de 2000.

El Colegio conserva algunas reliquias de sus mártires: fragmentos óseos de los cinco sacerdotes vietnamitas, un libro de oraciones perteneciente a San Felipe Minh y fragmentos óseos de San Lorenzo Imbert y San Jacques-Honore Chastan. Una reliquia del Beato Nicolás en el altar de la catedral del Espíritu Santo de Penang.

Tarjeta. Sebastian Francis, obispo de Penang, que fue formador en este seminario durante muchos años, dijo: "Me ha influido profundamente el hecho de que este Colegio cuente con más de 50 mártires que se formaron aquí. Su martirio ha dejado en mí un impacto duradero y permanente, al saber que pertenezco a una institución que ha perdurado durante siglos y ha sabido adaptarse y trasladarse a muchos lugares, desde Ayuthia (Tailandia) a la India y finalmente a Penang. Muchos de nuestros hermanos del Colegio General han entregado sus vidas por el Evangelio".

Sebastián recuerda que entre sus compañeros de los años setenta había un seminarista camboyano llamado Marcel Truang. Tras completar sus estudios en el Colegio General, se le dio la oportunidad de ir a Francia, cuando ya había comenzado el genocidio camboyano bajo Pol Pot. "Truang", recuerda el cardenal malayo, "eligió libremente volver a Camboya y estar con su pueblo sufriente y perseguido, aun sabiendo los peligros que correría. En poco tiempo se dejaron de tener noticias suyas. Ahora, su causa de canonización está en marcha en Camboya".

"Este -comentó el Obispo de Penang- es el espíritu que esperamos cultivar en nuestros actuales y futuros seminaristas que estudian para el sacerdocio diocesano en Malasia. Que el espíritu ejemplar y valiente de estos mártires siga inspirando un celo misionero en todos los que emprenden sus años de formación y su camino en este Colegio de los Mártires".

Además de estos santos mártires, durante sus más de 350 años de existencia, el Colegio General ha elevado al episcopado a más de 30 de sus antiguos alumnos en Birmania (actual Myanmar), Tailandia, Singapur y Malasia (incluidas Sabah y Sarawak). Entre las figuras que salieron del Colegio de los Mártires se encuentran monseñor Dominic Aloysius Vendargon (1909-2005), primer obispo asiático de Kuala Lumpur; el primer cardenal de Malasia, el difunto Anthony Soter Fernandez (1932-2020); y el actual cardenal de Singapur, monseñor William Goh.

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