El regreso de los conflictos étnicos, un nuevo drama en la guerra birmana

Las crecientes conquistas de la Alianza de la Hermandad, compuesta por tres poderosas milicias étnicas, están poniendo de manifiesto las dificultades de administrar territorios diferentes. Un reto que puede explicar las dificultades para hacerse con el control incluso de las mayores ciudades de Myanmar. La implicación de China también se perfila cada vez con mayor claridad.

Yangon (AsiaNews) - El avance de los tres grupos armados que forman parte de la Alianza de la Hermandad está revelando que el control de las milicias étnicas sobre el territorio no es menos autoritario que el que ejerce la junta militar. Al contrario, su administración de partes de Myanmar está reavivando conflictos étnicos latentes desde hace mucho tiempo.

En los últimos meses se han documentado varios abusos cometidos por el Ejército de Arakán, que, a punto de expulsar completamente a las tropas del ejército de Rakhine, la región birmana fronteriza con Bangladesh, ha creado un protoestado, por utilizar la definición propuesta por el grupo de investigación International Crisis Group. En efecto, el Rakhine sigue dependiendo de Naypyidaw para la electricidad, las comunicaciones, los servicios bancarios y el suministro de bienes esenciales. Pero la mayor parte del territorio, habitado por más de un millón de personas, está controlada por la milicia local.

El ejército, debilitado por el conflicto, ha explotado la rivalidad histórica entre los rakhine, de confesión budista, que integran las filas del ejército de Arakan, y los rohingya, de confesión islámica. Los generales, cada vez más debilitados por el conflicto, han reclutado (en parte por la fuerza) a la población rohingya (contra la que ellos mismos arremetieron en el pasado), y el AA ha respondido masacrando a cientos de rohingya en las zonas del norte del estado.

También se está manifestando en las zonas bajo control del Ejército de Liberación Nacional Ta'ang (TNLA) y del Ejército de la Alianza Nacional Democrática de Myanmar (MNDAA). Al igual que el AA, originario del estado de Kachin, se trata de grupos procedentes de una región concreta que se han extendido a distintos estados birmanos en los últimos años y más aún desde el estallido del conflicto civil en 2021. También gracias al apoyo militar chino.

El TNLA, por ejemplo, está formado por combatientes de etnia palaung y se originó en las colinas de los alrededores de Namhsan, en la parte oriental del estado de Shan. Ha pasado por fases y, como las demás milicias étnicas, durante algunos años respetó la tregua firmada con el gobierno birmano. La versión moderna de la milicia se remonta a 2009, cuando también se fundó el Ejército Arakan. Los reclutas de ambos grupos recibieron entrenamiento del Ejército de Independencia Kachin (KIA), otra milicia étnica activa en la frontera con China.

El MNDAA, por su parte, está compuesto por personas de etnia Han (mayoritaria en China) de la zona de Kokang. Surgió de las cenizas del Partido Comunista birmano, disuelto en 1989, e inmediatamente firmó un alto el fuego con el ejército birmano. Los combates se reanudaron en 2015, cuando la ex líder democrática Aung San Suu Kyi estaba en el poder. A los combates de ese año en Shan se sumó también por primera vez el Ejército de Arakan. Según Bertil Lintner, periodista sueco experto en Myanmar, el TNLA y el AA representan ahora «un nuevo tipo de ejército rebelde dirigido por gente más joven y dinámica» que en el pasado.

Mientras que el MNDAA, a diferencia de los otros dos, siempre ha mantenido un vínculo mucho más fuerte con China y con la que se considera la milicia más poderosa de Myanmar, el Ejército Unido del Estado de Wa (UWSA). Un vínculo que resultó útil en la guerra civil que estalló en 2021 tras el golpe de Estado liderado por el ejército, aunque oficialmente el UWSA se declaró neutral. La toma por el MNDAA de la ciudad de Lashio, en Shan, el 3 de agosto (un importante punto de inflexión que presagiaba por primera vez una derrota total del ejército birmano) fue posible gracias a las armas que el UWSA adquiere directamente de China.

Los expertos coinciden en que Beijing quería dar una lección al ejército birmano por no haber sido capaz de cerrar los centros de engaño en la frontera entre China y Myanmar. Pero también coinciden en que ahora la situación parece habérsele ido de las manos a los funcionarios chinos, que en enero intentaron convencer a los generales birmanos -apoyados diplomática y militarmente por China desde hace tiempo- y a la Alianza de los Tres Hermanos (el AA, el TNLA y el MNDAA) para que firmaran un alto el fuego permanente. Intentos que aún no han tenido éxito. La región de Kokang, donde se encuentran los principales casinos y centros de estafa, había estado administrada durante mucho tiempo por el MNDAA antes de que el ejército instalara allí una milicia rival entre 2009 y 2015.

Las milicias étnicas tienen el control casi total de los territorios fronterizos. Según fuentes locales, la conquista de Lashio ha permitido un redespliegue de las tropas de la resistencia, en particular de las Fuerzas de Defensa del Pueblo (PDF), brazo armado del Gobierno de Unidad Nacional en el exilio que lucha junto a las milicias étnicas. Las PDF están formadas por jóvenes de la etnia bamar, mayoritaria en Myanmar, que habitan las regiones centrales del país y sólo se organizaron tras el golpe de Estado del ejército en 2021. Recibieron entrenamiento del Ejército de Liberación Nacional Karen y, al parecer, se dirigen a Mandalay, la antigua capital, sede histórica de los gobernantes birmanos antes de la llegada de los británicos en 1885. El 3 de septiembre, la ciudad fue alcanzada, por tercera vez este año, por un cohete de fabricación china, pero lanzado por milicias étnicas.

Fuentes internas están seguras de que a finales de año Mandalay (y todo lo que representa) caerá en manos de las fuerzas de la resistencia. Pero los expertos temen que, en lugar de traer la paz, se desencadene una nueva fase del conflicto: ya en muchas zonas se percibe al TNLA y al MNDAA como extraños, y Mandalay, ciudad multiétnica de 1,5 millones de habitantes, podría suponer un nuevo desafío para las milicias de la Alianza de la Hermandad. Según algunos, ésta es precisamente la razón por la que los grupos de lucha antigolpe dudan en retomar las principales ciudades de Myanmar.