El descenso demográfico oscurece las perspectivas de crecimiento de Tailandia

de Steve Suwannarat

La mayoría de los países asiáticos registran índices negativos, con Corea del Sur a la cabeza. Las perspectivas más sombrías se plantean en Bangkok, que podría verse obligada a revisar sus planes de desarrollo. Las proyecciones muestran que la población se reducirá a la mitad en este siglo, y 2023 podría ser el año con menos nacimientos en los últimos 74 años.

Bangkok (AsiaNews)- Demografía con índices negativos para el año 2023 en la mayoría de los países asiáticos, y Corea del Sur marca el récord. Sin embargo, uno de los países más abatidos por la situación actual y preocupados por el futuro es la segunda economía del Sudeste Asiático. En efecto, a la hora de revisar sus posibilidades y planes de desarrollo, Tailandia deberá tener en cuenta factores esenciales tanto para la competitividad como para el creciente "peso" sobre el bienestar. La concomitante disminución de los nacimientos y el envejecimiento sostenido de la población lo convierten en un caso extremo, probablemente con la cifra más llamativa de una reducción a la mitad para fin de siglo de los 66 millones de habitantes actuales si no intervienen factores decisivos.

Hasta el momento, el año que termina ha registrado el número más bajo de nacimientos en 74 años, y siempre según los nuevos datos publicados por el Ministerio de Salud de Bangkok, la cifra es del 40% en comparación con la de hace sólo diez años. Con 485.085 nuevos nacimientos en 2022, Tailandia confirmó que está muy por debajo del umbral de 2,1 hijos por mujer en edad fértil, y se detiene en un desalentador 1,08. Se requieren medidas eficaces y urgentes, señalan los expertos tailandeses, empezando por un trabajo de persuasión para contrarrestar la tendencia a considerar los hijos como una carga económica y un freno para el crecimiento individual.

Sin embargo, se subraya que mucho tendrá que prepararse mediante la convergencia de intenciones entre el Estado, el sector privado y la sociedad civil. Nadie puede ignorar las implicaciones de un invierno demográfico para la disponibilidad de mano de obra, la producción y el desarrollo. El propio ministro de Salud, Cholnan Srikaew, lo incluyó entre las prioridades del gobierno en el discurso con el que tomó posesión en septiembre, y habló de "distorsiones en la sociedad" que empujarían a los que tienen mayor educación, conocimientos y posibilidades a tener menos hijos.

Es significativo que el día de Navidad la comisión creada en el Ministerio de Salud para abordar el problema tendrá un encuentro con todas las partes interesadas. El tema central será un proyecto para reactivar la natalidad, que incluye mayor seguridad para las madres y mejores oportunidades para los recién nacidos y los niños. También se evaluará la propuesta del ministerio de abrir clínicas de fertilidad en cada una de las 76 provincias del país, así como proponer incentivos materiales y oportunidades para reducir el costo de los niños para las familias. Finalmente, habría apoyo para las mujeres que tienen dificultades para concebir y también para hacer accesibles las técnicas reproductivas para personas solteras y parejas LGBTQ.

Por otro lado, los economistas destacan las consecuencias de una transición demográfica calificada como "drástica y muy rápida", que en los últimos dos años ha provocado un mayor número de muertes que de nacimientos. Para 2083 la fuerza laboral podría caer de los 40 millones actuales a 14 millones, mientras que el crecimiento paralelo en la edad promedio podría llevar la población anciana a 18 millones, aproximadamente la mitad de la futura población tailandesa.