El centenario de las Hermanas de Betania, de Mangalore al desierto del Sahara

de Nirmala Carvalho

La congregación india, fundada en 1921 por el padre Mascarenhas con cuatro jóvenes maestras, celebró un siglo de vida. Hoy está presente en nueve países de tres continentes. En la India sigue siendo un importante punto de referencia para la promoción de la mujer, sobre todo en los barrios marginales y las aldeas.

Mangalore (AsiaNews) - La India ha celebrado hace pocos días el centenario de la Congregación de las Hermanas de la Pequeña Flor de Betania, una asociación local conocida como las Hermanas de Betania. El padre Raymond Francis Camillus Mascarenhas las fundó en 1921 en el distrito de Bendur, en Mangalore (Karnataka). El sacerdote había formado un grupo de cuatro jóvenes docentes con el carisma de responder a las necesidades más inmediatas de la gente sencilla. Desde esta zona de la ciudad, la presencia de las religiosas se ha extendido a muchos rincones del mundo.

La hermana Jyoti Pinto, ex superiora general de la congregación, cuenta a AsiaNews: “Nuestra historia es una transformación continua. En estos 100 años nos hemos convertido en un árbol que ha extendido sus ramas a nueve países de tres continentes, desde el desierto del Sahara hasta las cumbres del Himalaya. Además de la India y Nepal, estamos presentes en Europa (Vaticano, Italia, Alemania y Francia) y en África (Mauritania, Senegal y Tanzania). Somos 1.378 religiosas y en la India prestamos servicio en 26 estados y 63 diócesis, atendiendo a los marginados sin hacer ningún tipo de diferencias”.

Siguiendo el mandato de su fundadora y de las primeras pioneras, continúa la hermana Jyoti, las Hermanas de Betania prestan especial atención a la promoción de las niñas, las mujeres y las poblaciones rurales, con un ministerio pastoral, social, educativo y de la salud, tanto en los barrios marginales de las ciudades como en los pueblos. En el sector social, 142 hermanas, con la ayuda de 350 colaboradores, en 56 centros diferentes, atienden el desarrollo integral de 150 mil mujeres, 113 mil niños y 156 mil jóvenes. Están junto a los migrantes y trabajan en la prevención de la trata de personas en colaboración con las diócesis, otras instituciones religiosas y organismos gubernamentales.

“En el ámbito escolar - sigue diciendo la religiosa - la Bethany Educational Society es un faro de luz para millones de jóvenes y sobre todo muchachas. Con una vasta red de 185 instituciones educativas, ofrece no solo escolarización sino también actividades informales en las periferias de las ciudades y en los pueblos, para brindar a todos la esperanza de una vida digna. Las Hermanas de Betania también prestan servicio en cuatro hospitales y 45 centros de salud en diferentes pueblos”.

En ocasión del centenario, el obispo de Mangalore, Mons. Peter Paul Saldanha, presidió el pasado 16 de julio una misa de acción de gracias en presencia de la actual superiora general, la hermana Rose Celine. El cardenal Oscar Gracias, arzobispo de Mumbai, también quiso enviar un video mensaje en el que elogia a las Hermanas de Betania porque "a través de sus instituciones muestran el rostro compasivo de Jesús". La Iglesia local de Mangalore está llevando adelante la causa de beatificación del fundador, el padre Mascarenhas. La fase diocesana ya terminó en 2019 y ahora está siendo examinada por la Congregación para las Causas de los Santos.