Desastre medioambiental: Colombo presenta una causa contra la X-Press Pearl en Singapur

de Arundathie Abeysinghe

Hace dos años el carguero se incendió y causó lo que se considera el peor desastre medioambiental de Sri Lanka. Las dudas de algunos especialistas según los cuales los tribunales nacionales también habrían podido ocuparse del asunto. Mientras tanto, el Ministro de Justicia denunció el pago de un soborno para obstaculizar el juicio.

Colombo (AsiaNews) - El fiscal general, Sanjay Rajaratnam, ha presentado hoy una demanda ante el Tribunal de Comercio de Singapur solicitando una indemnización por la contaminación marítima causada por el X-Press Pearl, el buque portacontenedores que se incendió en aguas de Sri Lanka causando lo que se considera el peor desastre medioambiental del país.

El 20 de mayo de 2021, el carguero con bandera de Singapur que transportaba 1.488 contenedores, 81 de los cuales contenían mercancías peligrosas, 25 toneladas de ácido nítrico, 348 toneladas de petróleo y hasta 75.000 millones de pequeñas bolas de plástico (llamadas nurdles, que se utilizan para fabricar productos de plástico), se hundió frente a la costa occidental de Sri Lanka. Desde entonces, la catástrofe ha tenido importantes repercusiones en el delicado entorno costero del país, en las comunidades locales y en la economía, causando la muerte de un gran número de especies marinas.

Según fuentes del Departamento del Fiscal General, "se había señalado anteriormente que Singapur sería la jurisdicción adecuada para iniciar una acción de indemnización en relación con la catástrofe del X-Press Pearl, dado que los demandados en el litigio, incluidos el propietario, el operador y los gestores del buque, tienen presencia comercial en Singapur como empresas domiciliadas allí".

Fuentes de la Autoridad de Protección del Mediombiente Marino (MEPA) explicaron a AsiaNews que "la MEPA proporcionó al Departamento del Fiscal General la información necesaria para emprender acciones legales contra los propietarios del X-press Pearl". Casi dos años después del incendio, las autoridades locales siguen actuando lentamente con respecto al pedido de indemnización". Sri Lanka tendría tiempo hasta el 19 de mayo de este año para presentar una demanda.

"A pesar de las pruebas cada vez más numerosas de los daños causados al ambiente marino, el Departamento del Fiscal General recibió la aprobación del gabinete para presentar una demanda en Singapur y no en Sri Lanka. Esta decisión se tomó en contra de la postura de varios expertos jurídicos, según los cuales la jurisdicción de Sri Lanka también estaría bien preparada para tramitar la demanda".

Las fuentes de la MEPA continuaron señalando que "en enero de este año se había enviado a la fiscalía general un segundo informe de evaluación del impacto ambiental elaborado por un comité de expertos designado a tal efecto".

La decisión de abrir juicio en Singapur es controvertida: "Algunos expertos jurídicos y organismos estatales señalan que la estructura judicial de Sri Lanka sería más favorable a las autoridades y ayudaría a probar su argumento de que se trata del peor desastre marítimo de la historia de Sri Lanka", comentó la abogada Anuradha Munasinghe, experta en derecho marítimo. "Si el caso se juzga en Singapur, se aplicarán las leyes marítimas más recientes, porque la ciudad-estado es un importante centro de comercio marítimo. Sin embargo, las partes que esperan justicia temen que este intento fracase en obtener los 6.200 millones de dólares de indemnización, cifra que se estima cubrirá los daños sufridos hasta la fecha".

Mientras tanto, el Ministro de Justicia, Wijeyadasa Rajapakshe, reveló que se registró una nueva denuncia sobre un soborno masivo que se solicitó para obstruir el proceso judicial contra X-Press Pearl e impedir la concesión de indemnizaciones. Rajapakshe, que dio instrucciones al jefe de policía para que investigara, dijo que le habían informado de que "una de las partes exigió un soborno de 250 millones de dólares y el dinero se envió a una cuenta bancaria en el Reino Unido".