Desarrollo del puerto de Galle: alarma por los arrecifes de Rumassala

de Arundathie Abeysinghe

El proyecto de construcción de un gran puerto deportivo con un amarradero de 150 metros para cruceros preocupa por su posible impacto en el arrecife de coral de Buona Vista, que ostenta la mayor biodiversidad registrada en un hábitat marino de Sri Lanka.

Colombo (AsiaNews) - Hay alarma ambiental por el posible impacto negativo del proyecto de desarrollo del puerto de Galle en los arrecifes de coral del santuario marino de Rumassala, conocido por su rica biodiversidad e importante hábitat de especies marinas. El objetivo del proyecto es crear «un puerto deportivo en toda regla» con 44,97 hectáreas de terrenos ganados al mar para actividades recreativas y turísticas, inversiones inmobiliarias, incluido un atracadero de 150 metros para cruceros de pasajeros y superyates, y una terminal de cruceros de última generación, similar al proyecto de recuperación de la ciudad portuaria de Colombo. La recuperación se extenderá unos 300 metros hacia el mar desde la playa de Dewata, destino mundialmente conocido para la práctica del surf, y requerirá el dragado de 1,9 millones de toneladas de material de relleno del lecho marino de la bahía de Galle.

El proyecto es competencia de la Autoridad Portuaria de Sri Lanka y del Departamento de Conservación del Litoral y Gestión de Recursos, que es la autoridad encargada de aprobarlo. Este último organismo aprobó en 2009 una evaluación inicial del impacto ambiental del proyecto. En 2022 se presentó un plan para una nueva recuperación de 40 hectáreas a lo largo de la playa de Dewata. El Departamento de Conservación de la Vida Silvestre también desempeña un papel importante en la evaluación, debido a la presencia del Santuario Marino de Rumassala.

Los académicos Prashantha Samarasekera y Sampath Gunawardana explican a AsiaNews que «la zona alberga también el arrecife de Bona Vista, que debe gestionarse con mucho cuidado. Este lugar no es adecuado para un gran puerto de buques de carga, porque perturbaría demasiado los ecosistemas; debería ser un puerto para barcos más pequeños».

Actualmente, el plan prevé dos espigones en alta mar de 850 y 150 metros de longitud, un atracadero de cruceros de 150 metros y 12,5 metros de calado para acoger grandes buques de crucero, incluida una terminal de cruceros de última generación. La Autoridad Portuaria de Sri Lanka ha autorizado estas obras. También está previsto ganar 44,97 hectáreas de terreno en la bahía de Galle para facilitar el desarrollo de infraestructuras e instalaciones recreativas y turísticas.

«El arrecife de Buona Vista está amenazado, entre otras cosas por el blanqueamiento del coral debido al fenómeno de El Niño, el calentamiento continuo de la superficie del agua desde los años 90. En 2022, grandes porciones del arrecife de Buona Vista, en Rumassala, fueron arrastradas a la orilla por el mal tiempo en Galle», señalan Prashantha y Sampath. Según estudios recientes, el arrecife cuenta con la mayor biodiversidad registrada en un hábitat marino de Sri Lanka, una alta densidad de corales vivos con más del 70% de cobertura de la base del arrecife, lo que indica un arrecife sano y estructuralmente diverso. También se sabe que el arrecife alberga más de 490 especies de peces de arrecife y cientos de especies de invertebrados marinos. Hace ya 25 años, se produjo un incidente similar en el que enormes cantidades de arrecife fueron arrastradas a la costa. Por tanto, es necesario proteger este precioso recurso».

Según altos funcionarios del Ministerio de Medio Ambiente, la reciente publicación de una nueva Evaluación de Impacto Ambiental Suplementaria, que reactiva el proyecto de desarrollo del puerto de Galle, ha suscitado el temor de que la limpieza prevista pueda afectar negativamente a los arrecifes de coral del Santuario Marino de Rumassala, debido a su proximidad al lugar de desarrollo y a la sensibilidad de los corales a los cambios en la carga de sedimentos, la calidad del agua y la circulación. Los fuertes impactos también afectarían a la comunidad pesquera local, incluido un próspero negocio de surf que aporta turismo a la zona.