De San Areta a las Hermanas de Adén, un jubileo extraordinario por los mártires de Arabia

de Dario Salvi

El año jubilar se abre hoy en la Iglesia de Arabia 15 siglos (fue el 15 de octubre de 523) después de la masacre del santo de Najran y sus compañeros. Monseñor Berardi: descubrir el "rico pasado cristiano en la Península Arábiga". Vicario del Sur: hacer más importante el "preciosísimo testimonio" de sangre de las Misioneras de la Caridad.

Milán (AsiaNews) - La historia de los cristianos en Oriente Medio, desde los primeros siglos hasta nuestros días, es una historia de derramamiento de sangre y martirio, un testimonio de fidelidad al Evangelio en medio de guerras, persecuciones y violencias confesionales, de las que a menudo son "víctimas colaterales". El último ejemplo es el de los cristianos que se refugiaron cerca de la iglesia greco-ortodoxa de San Porfirio en Gaza, asesinados por un cohete israelí en el actual conflicto con Hamás en la Franja, que amenaza con inflamar toda la región. Antes está el ejemplo de los cristianos iraquíes, que pagaron con su vida la masacre de la iglesia siro-católica de Nuestra Señora de la Salvación de Bagdad el 31 de octubre de 2010, con un balance de 58 muertos (entre ellos dos sacerdotes) y más de 70 heridos. La historia de San Areta y sus compañeros, conocidos como los "mártires árabes" de Najran, se remonta al primer milenio y son recordados por los católicos de la Península Arábiga con un año jubilar extraordinario que comienza hoy y concluirá el 23 de octubre de 2024. Un momento ideal para redescubrir el valor de su presencia en una región de gran mayoría musulmana, donde, sin embargo, hay vestigios de comunidades cristianas muy anteriores al surgimiento del Islam y de Mahoma.

San Areta y compañeros: la fe, más allá de la vida

Este es el legado de los "mártires árabes" de Najran, que sacrificaron sus vidas para dar testimonio del Evangelio guiados por su líder y jefe carismático, San Areta. El 24 de octubre de 523 tuvo lugar uno de los acontecimientos más sangrientos de los primeros siglos de la historia de la Iglesia en la Península Arábiga, y el martirio del santo y sus compañeros se convierte hoy, 1500 años después, en motivo de celebración para los católicos de Arabia. El vicariato norte, que incluye los territorios de Bahréin, Kuwait, Qatar y Arabia Saudí (donde, sin embargo, no se permite, al menos oficialmente, ningún culto que no sea el de la religión musulmana), y el vicariato sur, que incluye los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Yemen y Omán.

El 30 de septiembre de 2011, el entonces vicario apostólico del Norte, monseñor Camillo Ballin, señaló a santa Areta y a los mártires de Najran ante los cristianos del Golfo como ejemplos de vida y fidelidad. A continuación, el prelado estableció una analogía entre la antigua presencia del cristianismo en la región -mucho antes de que el Islam fuera hoy mayoritario- y el testimonio moderno de las comunidades cristianas en el mundo árabe. De este modo, el vicario quiso subrayar su contribución a la realización de los ideales de paz y diálogo entre las distintas comunidades. Al mismo tiempo, instó a los cristianos de hoy a profundizar en la historia, las tradiciones y las culturas locales, para "amar mejor esta tierra y respetarla".

San Areta y sus compañeros eran originarios de la antigua ciudad de Najran, en el sur de Arabia (actual Arabia Saudí), y fueron martirizados en el año 523 por su fe. Su líder, Areta, nació en Al-Harith bin Ka'b en 427 y gobernó la ciudad, entonces predominantemente cristiana, hasta su martirio a los 95 años, cuando la zona fue atacada por el rey himyarita Dhu Nuwas. Convertido al judaísmo y vasallo rebelde del rey de Etiopía, consiguió mediante engaños romper las defensas de la ciudad y penetrar en su interior, masacrando a quienes se negaban a renunciar a la fe cristiana e incendiando las iglesias. Tras conquistar Najran, Dhu Nuwas ordena arrojar a sacerdotes, diáconos, monjas y laicos a una trinchera a la que se prende fuego, dando lugar a una práctica que más tarde se conocería en la tradición árabe como al-ukhdud. Hombres, mujeres y niños son posteriormente masacrados, incluido uno de sólo cinco años que se arroja a las llamas para estar con su madre. San Areta, junto con un centenar de seguidores, es finalmente decapitado. El número de mártires oscila entre 340 y más de 4.000, pero no hay certeza sobre las cifras.

De Gaza a Adén, los mártires de hoy

Para redescubrir su historia y el valor de la presencia cristiana, el vicario de Arabia del Norte, monseñor Aldo Berardi, y el vicario de Arabia del Sur, monseñor Paolo Martinelli, han pedido al papa Francisco que declare un año jubilar. El corazón de las celebraciones para obtener la indulgencia plenaria será la catedral de Nuestra Señora de Arabia en Bahréin y la catedral de San José en Abu Dhabi, en los Emiratos. Está previsto que en noviembre llegue a Bahréin una reliquia del santo, regalo del Patriarca Ecuménico Bartolomé I de Constantinopla.

Profundizar en la historia de los mártires de Arabia en este año jubilar, subrayó monseñor Berardi a AsiaNews, es una oportunidad para "descubrir un rico pasado cristiano en la península arábiga" que es también una manera de "vivir la fe" y ser "mártires cotidianos", dando sentido "a nuestra presencia". "Los miramos y nos inspiramos en ellos", prosigue el prelado, "como ejemplo de fidelidad y perseverancia, pero también como respuesta comunitaria ante el peligro", ante una amenaza externa. "Los mártires -recuerda- no vivieron en una realidad fácil, como nosotros hoy, pero se mantuvieron firmes en la fe, en la defensa de la Cruz" y son una ayuda para "profundizar en nuestra fe". "Somos los testigos de Cristo en esta región", dice monseñor Berardi, sacerdote de la Orden de la Santísima Trinidad, y desde aquí "nos unimos a todos los cristianos en dificultad del mundo", empezando por Gaza, por los cristianos muertos en las bombas cruzadas de Israel y Hamás, nuevos mártires de los tiempos modernos. "Que nuestras oraciones y sacrificios", concluyó el prelado, "se unan para promover la paz" en una región en la que, aún hoy, ser testigo de Cristo "significa vivir el Evangelio de manera coherente y profunda", incluso hasta el sacrificio extremo de uno mismo.

La historia del martirio de san Areta y sus compañeros, añade monseñor Paolo Martinelli, vicario apostólico de Arabia Meridional, tiene su origen en Najran, un lugar "que hoy pertenece a Arabia Saudí, pero que originariamente formaba parte de Yemen". Esta es una razón más", prosigue, "para que el vicariato meridional sienta este jubileo como algo tan significativo", además de que "el recuerdo de su testimonio es precioso para todos nosotros", los cristianos de Arabia. Su ejemplo, dice el prelado, "nos recuerda que el martirio, como testimonio, es una dimensión cotidiana de la vida cristiana" y hace aún más importante el "inestimable testimonio de las Misioneras de la Caridad de la Madre Teresa". La referencia es al martirio de las monjas de Adén, cuatro religiosas asesinadas por un comando yihadista perteneciente al Estado Islámico (EI, antiguo Isis) que asaltó su recinto en la ciudad del sur de Yemen el 4 de marzo de 2016. Su sacrificio, como el de san Areta y compañeros, concluyó el prelado, es "recordado por todo el vicariato como un enorme testimonio de fe, amor y caridad, que nos llena de gratitud y responsabilidad".

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