Crisis demográfica: el lado oscuro del país de las sonrisas

de Steve Suwannarat

Se calcula que la población de Tailandia alcanzará su punto máximo en 2029 y después comenzará a disminuir rápidamente. La tasa de natalidad ha bajado a 1,3 hijos por mujer y los ancianos ya son el 22,9% de la población, pero no cuentan con un sistema de protección adecuado.

Bangkok (AsiaNews) - Cuando faltan pocas semanas para las elecciones del 14 de mayo -que presenta muchas incógnitas pero también debería abrir posibilidades para salir de una crisis derivada no solo de la pandemia de Covid-19- Tailandia hace un recuento de su población y sobre todo de los límites de su dinámica demográfica.

Situada hoy en el puesto 22 entre los países del mundo, con 66,09 millones de habitantes al 31 de diciembre de 2022, se espera que su curva alcance el punto máximo en 2029 llegando a los 70,38 millones. Pero, según estimaciones de la ONU, la caída posterior podría, ya en 2050, hacer retroceder al "País de las Sonrisas" a 65,94 millones de habitantes, y seguir disminuyendo hasta 46,02 millones para finales de siglo. Obviamente, si no intervienen otros factores y continúa la política de exclusión de la sociedad tailandesa de los millones de inmigrantes provenientes de países vecinos que vienen a trabajar: 984.000 registrados, aunque en realidad son muchos más.

La crisis demográfica en Tailandia sigue dos líneas. La primera es la reducción de la fecundidad: actualmente el promedio es de 1,3 hijos por mujer en edad reproductiva. De la mano, va el constante envejecimiento de la población. Estos factores se han visto influidos, más que por el acceso a nuevos estilos de vida, por mejores condiciones de salud, vivienda y alimentación, por un mayor individualismo y una mayor independencia de las mujeres.

Con un considerable aumento de la esperanza de vida, que en este momento es de 77,7 años, la edad media de la población se ha elevado significativamente a 38,8 años. El porcentaje de ancianos sobre el total de la población, que en 2020 era de 20,3, ha subido a 22,9, y por el contrario, la proporción de niños de 0 a 14 años pasó del 16,0% al 15,2%.

Sin embargo, el sistema de bienestar del gobierno no sólo es selectivo sino también deficiente. Solo el 32,6% de la población activa puede contar con algún tipo de jubilación, mientras que el 83% de los mayores de 65 años sigue dependiendo de alguna forma de actividad laboral para sustentar sus propias necesidades y, en ocasiones, incluso las de sus hijos y nietos.

Por todas estas razones, la cuestión demográfica en Tailandia es cada vez más tema de debate en los medios de comunicación y las redes sociales, tanto en términos de identidad nacional como de apoyo a la natalidad y ayuda a los segmentos más ancianos de la población. Incluso la política -que generalmente presta poca atención a las estrategias a largo plazo- no puede dejar de tenerla en cuenta en las propuestas electorales, aunque ninguno de los partidos la haya incluido hasta ahora entre sus prioridades.