Las medidas se refieren al Hajj y la Umrah. Los saudíes cosechan prestigio y al menos 11.000 millones de euros al año gracias al turismo religioso. Se cancela la obligación de realizarse un hisopado para poder ingresar al país y la cuarentena para los vacunados. Sigue siendo obligatorio el uso de mascarilla en lugares públicos y mezquitas. Crece la expectativa entre los musulmanes de todo el mundo.

Riad (AsiaNews) - Después de dos años de cierres impuestos para contener la pandemia de Covid-19, Arabia Saudita suaviza las restricciones en los lugares santos de La Meca y Medina y reabre sus puertas a los peregrinos extranjeros para el Hajj y la Umra, las peregrinaciones mayor y menor respectivamente. Riad archivó la obligación de mantener el distanciamiento social en lugares públicos. También eliminó la cuarentena obligatoria para los viajeros vacunados que ingresan al país. Estos factores podrían favorecer la llegada de creyentes musulmanes e impulsar el turismo religioso. Además, en las próximas semanas el gobierno decidirá la cuota de visas reservadas a los distintos países para la peregrinación mayor del 2022.

Ayer, Saudi Press Agency confirmó la decisión de suspender "las medidas de distanciamiento social en todos los lugares, tanto al aire libre como en interiores", incluidas las mezquitas. Por el momento, sólo se mantiene la obligación de llevar máscaras protectoras dentro de los edificios y lugares públicos. La nueva normativa entrará en vigor el 12 de marzo y promete impactar positivamente tanto en las peregrinaciones como en las oraciones y convivencias nocturnas asociadas al Ramadán. Este año, el mes sagrado de ayuno y oración tendrá lugar del 2 de abril al 2 de mayo, aunque las fechas pueden variar de un país a otro en función de la Luna nueva. El Hajj se celebrará entre el 7 y el 12 de julio (fecha a confirmar). 

En lo que respecta a turistas y peregrinos con un ciclo de vacunación completo, para ingresar al país, el reino saudí ya no pedirá un test molecular o un hisopado rápido negativo y tampoco solicitará que permanezcan un periodo en cuarentena. Estas medidas fomentarán el regreso de los peregrinos, lo que promete un repunte en las finanzas del país, que siempre ha obtenido grandes beneficios del turismo religioso. De hecho, antes de la pandemia, el Hajj y la Umra generaban un volumen de negocio anual de más de 11.000 millones de euros. Además, alojar peregrinaciones es una cuestión de prestigio para los saudíes: la custodia de los lugares sagrados del Islam es su mayor fuente de legitimidad política, tanto interna como en el mundo musulmán.

Entre los primeros fieles que esperan ansiosamente ingresar al reino en breve para participar de la peregrinación menor están los musulmanes de los Emiratos Árabes Unidos (EAU). En declaraciones a Khaleej Times, Umm Fahah, de 55 años, dice que "solía viajar todos los años para la Umra [...], inshallah estaré allí [en La Meca] en los últimos 10 días del Ramadán" a finales de abril. Los expertos en el tema  estiman que el número de fieles visitantes pronto volverá a los niveles anteriores a la pandemia. La edad mínima para acceder a los lugares santos es de cinco años, según lo establecido por el ministerio saudí para el Hajj y la Umra. En Twitter, el titular del ministerio, Tawfiq Al-Rabiah, escribió: "Hace dos años se suspendió la Umra debido a la pandemia; ahora está abierta a todos”.

En 2021, la pandemia de Covid-19 obligó a las autoridades saudíes a reducir drásticamente la peregrinación mayor por segundo año consecutivo, si bien se otorgaron más permisos que el año anterior. Unos 60.000 ciudadanos y extranjeros residentes en el reino participaron en el Hajj, con un ciclo de vacunación completo. Desde el comienzo de la pandemia, el país ha registrado más de 746.000 casos, 9.000 de ellos mortales, sobre una población de unos 34 millones de habitantes.

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