Colombo: el 90% de las importaciones de plástico acaban en vertederos y océanos

de Arundathie Abeysinghe

El Movimiento CeroPlástico ha dado la voz de alarma. Los vertidos incontrolados devastan el medio marino y terrestre, perturban los ecosistemas y ponen en grave peligro a diversas especies animales. En Kerawalapitiya se está construyendo una central térmica alimentada por residuos sólidos, y en Karadiyana se está construyendo otra similar.

Colombo (AsiaNews) - Colombo se enfrenta a una gravísima crisis medioambiental ligada a los residuos plásticos, una emergencia bien subrayada por las cifras: el 90% de los productos importados en este material acaban en los vertederos o, peor aún, en los océanos contaminando las aguas. Cada año entran en Sri Lanka unas 500.000 toneladas de material plástico o sus derivados, mientras que menos del 10% de estos residuos se reciclan. La mayor red de defensa del medio ambiente del país, ZeroPlastic Movement, denunció la semana pasada el problema en toda su gravedad. Para los activistas, la eliminación incontrolada está causando una destrucción considerable del medio marino y terrestre, perturbando los ecosistemas y poniendo en grave peligro a diversas especies animales.

Los ecologistas y expertos señalan que «alrededor del 50% del plástico que se produce en el mundo es de un solo uso, se utiliza durante unos instantes, pero permanece en el planeta durante al menos varios cientos de años». En 2017, Sri Lanka -continúan- ocupó el quinto lugar [en la lista de países] que liberan residuos de plástico y polietileno en el océano. La generación de residuos plásticos en Sri Lanka se estima en 1,59 MMT/año y los plásticos mal gestionados se estiman en un 5%.»

Los ecologistas Nalinda Wijeweera y Dishni Gamage explican a AsiaNews que «Sri Lanka genera 7000MT de residuos sólidos al día y la Provincia Occidental representa cerca del 60% de la producción de residuos. Es la región más poblada del país y también la que genera más residuos. El Consejo Municipal de Colombo recoge unas 700-800MT de residuos sólidos al día, mientras que los demás distritos suburbanos de la capital, como Dehiwela-Mt. Lavinia (Dmmc), Kolonnawa (Kuc), Sri Jayawardenapura Kotte (Sjkmc) y Moratuwa (Mmc) recogen unas 350-400MT de residuos sólidos al día». «Los residuos plásticos más comunes», prosiguen Nalinda y Dishni, «son las megabotellas, los tarros de yogur, las láminas para el almuerzo, los envases de leche, las cajas de comida, las bolsas de polietileno, las bolsitas y los envoltorios».

Según altos funcionarios de la Autoridad Central de Medio Ambiente, «cada año se importan al país un total de 500.000 toneladas métricas de plástico, entre materias primas y artículos de plástico, incluidos juguetes. El 70% del plástico importado se utiliza localmente. Sri Lanka ingresa dos millones de dólares en divisas por las importaciones y exportaciones de plástico, mientras que las importaciones ascienden a cerca de 1,6 millones de toneladas métricas de materias primas plásticas (formas primarias) y unas 140 mil toneladas métricas de productos acabados».

Como se trata de un problema importante, «la Autoridad de Desarrollo Urbano ha iniciado la construcción de una central térmica alimentada por residuos sólidos en Kerawalapitiya (*), que utilizará 630 toneladas métricas de residuos de los suburbios de Colombo y Gampaha para hacer funcionar una central de 10 megavatios. En Karadiyana se está construyendo una planta similar, que recibirá 500 toneladas métricas de residuos sólidos urbanos al día, dependiente de la Autoridad de Gestión de Residuos de la Provincia Occidental (Wpwma). La mayor parte de los residuos plásticos se quemarán en el futuro en estas dos plantas, aunque la incineración no es la mejor solución para la contaminación por plásticos. Sri Lanka necesita», concluyen los funcionarios, »leyes y normativas estrictas que prohíban y restrinjan todos los plásticos de un solo uso no reciclables y que impidan su liberación al medio ambiente. Aunque se recicle la mayor parte de los residuos plásticos, el reciclado por sí solo no puede resolver el problema».

Recientemente, el gobierno decidió prohibir determinados artículos de plástico. Sin embargo, debido a la falta de inspección, cumplimiento, supervisión y aplicación, incluidas las lagunas en los procedimientos, existe un riesgo potencial de importaciones ilegales de plástico. Los programas iniciados por las autoridades no han logrado los resultados esperados por varias razones, entre ellas la falta de compromiso de los sectores público y privado, las empresas y la industria. Mientras tanto, en la última década se han producido unas 20 muertes de elefantes y otros animales salvajes a causa del plástico de un solo uso. Otro problema importante es la obstrucción de las alcantarillas por bolsas, botellas y envases, que provoca inundaciones urbanas y un aumento del dengue, potencialmente letal, propagado por mosquitos que se crían en aguas estancadas.

* Central térmica alimentada con residuos sólidos de Kerawalapitiya: se trata de la primera central térmica de conversión de residuos en energía de Sri Lanka, inaugurada oficialmente en Kerawalapitiya, provincia occidental, el 17 de febrero de 2021.