Cero tabaco para 2040, pero la producción aumenta en Bangladés, con riesgos para el medio ambiente y la salud

La producción ha crecido un 73% en los últimos 14 años, y no hay indicios de que vaya a disminuir. El diario The Daily Star explica que el cultivo de tabaco es muy rentable, pero tiene muchos efectos negativos en la salud, tanto de los fumadores como de los agricultores, así como en el medio ambiente. Es una de las principales causas de las emisiones de carbono y la deforestación. También tiene efectos negativos en el agua, contaminada por los pesticidas.

Roma (AsiaNews/Agencias) - A pesar de que Bangladés se ha propuesto el objetivo de ser un país sin tabaco para 2040 - objetivo apoyado por la primera ministra Sheikh Hasina y por el frente común de alcaldes que se formó en 2023 con motivo de una manifestación en Cox's Bazar - en los últimos cinco años la producción de tabaco por hectárea ha aumentado un 21 por ciento, que se eleva al 73% si se consideran los últimos 14 años. Hoy, Día Mundial Sin Tabaco, el diario de Bangladés The Daily Star dedica un largo artículo a este tema. El aumento indica hasta qué punto las grandes empresas están apuntando al cultivo de tabaco porque lo consideran mucho más rentable que otros. Sin embargo, esto conlleva numerosos riesgos para la salud - no sólo de los fumadores - y también para el medio ambiente, sobre todo el suelo y el agua.

El crecimiento de la producción en los últimos años ha sido constante y no se han verificado estancamientos ni caídas. Según algunos funcionarios del DAE (Departamento de Extensión Agrícola) esto es posible gracias a la introducción de variedades de plantas de tabaco de alto rendimiento, junto con un uso intensivo de fertilizantes y pesticidas químicos. De hecho, estos cultivos requieren un mayor uso de este tipo de productos, con graves efectos en las condiciones del medio ambiente y la salud de los agricultores, señala un informe publicado en 2017 por la OMS. En 2016 la primera ministra Sheikh Hasina se comprometió a establecer leyes para el control del tabaco y alinear al país con el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco, aprobado en 2003. Sin embargo, a pesar de que son conocidos los efectos del tabaco en la salud de quienes lo consumen habitualmente -enfermedades cardiovasculares, tumores y enfermedades respiratorias -, los impactos de su producción en el medio ambiente son casi desconocidos. Los efectos incluyen la pérdida de fertilidad del suelo, la contaminación del agua y la contaminación del aire, a tal escala que su efecto combinado constituye un riesgo mucho mayor que la producción de cualquier otro cultivo. El tabaco es también una de las principales causas de las emisiones de carbono y la deforestación: 300 cigarrillos equivalen a 1 árbol.

Bangladés es el duodécimo productor de tabaco del mundo desde el año 2020, según datos de la Universidad de Bath, Reino Unido. En 2022/2023, se cultivaron 65.227 toneladas de tabaco en 26.475 hectáreas (65.421 acres) de tierra: el 1 por ciento de la tierra cultivable del país. Y aunque el sector es bueno para la economía bangladesí, porque es una de las principales fuentes de contribuciones fiscales gracias al gran volumen de tabaco crudo exportado, entraña también riesgos elevados. Entre ellos, el uso sin control de pesticidas, que junto con las características naturales de la planta cambian la composición natural del agua y el suelo. “Como los agricultores suelen aplicar en exceso fertilizantes químicos y pesticidas suministrados por las grandes empresas tabacaleras para obtener mayores rendimientos, el suelo pierde fertilidad y el agua cercana se vuelve tóxica, tal como mostró un estudio científico realizado en Kushtia, un importante distrito productor de tabaco”, afirma The Daily Star.

Los efectos sobre el agua tampoco son irrelevantes. Según un informe de la OMS de 2022, un solo cigarrillo requiere aproximadamente 3,7 litros de agua en su ciclo de vida: cultivo, producción, transporte, uso y eliminación. El uso de agua es hasta 8 veces superior al de cultivos como tomates y patatas. Un kilogramo de tabaco no producido proporcionaría agua potable para un año a una persona. Otro de los efectos es la matanza de animales acuáticos. “El estudio de 2015 en Kushtia muestra que varios residuos peligrosos, como el 1,3-dicloropropeno y el sulfóxido de aldicarb, elementos tóxicos sulfónicos que provienen de los pesticidas, pueden ingresar a los acuíferos de drenaje y al agua superficial y hacer que el agua sea tóxica”, continúa The Daily Star. Por ejemplo, el río Halda, en el sur del país, ha sido contaminado por los cultivos de tabaco de la zona y eso ha comprometido la vida de algunas especies de peces.

Los agricultores locales dicen que son conscientes de los riesgos descritos anteriormente. The Daily Star entrevistó a siete de ellos en Bandarban y Khagracchari y todos confirmaron los efectos negativos sobre el medio ambiente y su salud. "Sin embargo, se sienten atraídos por el cultivo de tabaco debido al alto margen de beneficio en comparación con otros cultivos, que es posible gracias al dinero, los insumos y el apoyo técnico de las empresas tabacaleras”, señala el periódico. Y esas ganancias, según un estudio del Policy Research Institute, superan en un 30 por ciento a las de aquellos que se dedican a otros cultivos. Además, estos agricultores son "contratados" y dependen de grandes empresas, en primer lugar British American Tobacco (BAT), principal actor del sector, con casi 52.000 agricultores contratados en 2023, frente a 30.000 en 2018, según datos de la misma empresa, lo que confirman la tendencia que registra el país.