de Arundathie Abeysinghe

Es uno de los países con mayor número de muertes de elefantes del mundo: la subespecie que habita la isla no llega a los 7.000 ejemplares. Una de las principales causas es la reducción del hábitat, agravada por las redes electrificadas ilegales de los agricultores, que por sí solas mataron a 50 elefantes en 2023. Ahora la compañía eléctrica ha empezado a demandar a quienes desvían el voltaje hacia estas barreras.

 

Colombo (AsiaNews) - A pesar de que los elefantes son una de las principales atracciones del sector turístico de Sri Lanka, que atrae a una importante afluencia de extranjeros a las zonas rurales, los habitantes de los distritos agrícolas consideran a estas criaturas en peligro de extinción como una "molestia peligrosa". En 2023 se mataron ilegalmente 449 elefantes. Fue el peor año de la historia. Según altos cargos de la Ceylon Electricity Board (Ceb), la principal compañía eléctrica del país, 50 elefantes salvajes murieron electrocutados en estas "trampas" de alto voltaje el año pasado. Esto podría ocurrir porque cada vez hay más conexiones ilegales a las líneas de vallas de la Ceb que "protegen" las tierras de labranza. Varios elefantes también han sido víctimas de la llamada "bomba de mandíbula", un artefacto explosivo oculto en un cebo alimenticio que explota al masticarlo.

El ingeniero eléctrico Kasun Tennakoon explicó a AsiaNews que "la electricidad suministrada a las casas no puede utilizarse para otros fines. El uso inadecuado en recintos no se ajusta a la normativa, además de ser extremadamente peligroso, ya que puede causar daños a cualquiera que accidentalmente se introduzca en ellos. El uso de alta tensión sin medidas de seguridad es un delito, ya que puede matar no sólo a los elefantes, sino también a los seres humanos. Por ello, el Ceb ha empezado a presentar denuncias ante la policía contra los agricultores implicados en este tipo de matanzas de elefantes".

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado al elefante asiático (Elephas Maximus) como especie en peligro. La subespecie de Sri Lanka es una de las tres que aún viven en el mundo, la segunda después del elefante africano. Las estadísticas gubernamentales revelan que la población actual ronda los 7.000 ejemplares. Sin embargo, los conservacionistas opinan que la cifra real es mucho menor, debido a la pérdida de hábitat de los animales. Nishantha Samarasinghe, abogado ecologista, también está convencido: "Uno de los problemas es la escasez de personal en el Departamento de Conservación de la Fauna Salvaje, que sólo cuenta con una sexta parte de la plantilla que debería tener. Hay que darse cuenta de que la extinción de nuestros elefantes es una probabilidad, ya que las autoridades no han abordado los factores subyacentes. En particular, el proceso de asignación de tierras para proyectos de desarrollo, incluida la agricultura, que literalmente devora el hábitat de los elefantes. En la actualidad, lo que hasta hace poco eran zonas de tránsito y alimentación de estas criaturas son ahora pueblos, campos de cultivo, aeropuertos y estadios de críquet".

 

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