Caritas Papúa Nueva Guinea: no hay luz verde para la minería off-shore
Tras una consulta pública que finalizó el 4 de abril, el gobierno se dispone a aprobar la nueva ley de minería que sustituye a la normativa de 1992. Los riesgos de la minería off-shore y la petición de una moratoria permanente. La organización eclesiástica pide también una normativa específica para evitar la «manipulación» de las comunidades remotas y poco instruidas. La controvertida cuestión de la propiedad de la tierra.
Port Moresby (AsiaNews) - El Ministerio de Minas de Papúa Nueva Guinea ha puesto en marcha una consulta pública sobre el proyecto de Ley de Minas 2025, para que las partes interesadas y el público puedan dar su opinión antes del 4 de abril de 2025. Como agencia de justicia, paz, socorro y desarrollo de la Iglesia católica en Papúa Nueva Guinea e inspirada por las enseñanzas de la doctrina social de la Iglesia, que se centran en el individuo y el bien común, Caritas PNG se sintió obligada a abordar la cuestión y poner de relieve algunas preocupaciones morales y sociales pertinentes.
El proyecto de ley de minería de Papúa Nueva Guinea de 2025, que se aprobará dentro de unos meses, parece exhaustivo e innovador al sustituir a la ley de 1992. Pretende abordar claramente las necesidades e intereses no sólo de la industria, sino también las implicaciones para el gobierno nacional y local, los propietarios de tierras y los ciudadanos. Contiene disposiciones más favorables para el ejecutivo y la comunidad nacional de Papúa Nueva Guinea que la Ley de Minas de 1992, que pronto será derogada. Por ejemplo, la minería de aluvión queda ahora estrictamente reservada a los ciudadanos, un cambio ya introducido en 2021 en la Ley de Minas de 1992. También confirma la creación de un centro gubernamental de datos mineros, vinculado a una enmienda introducida también en 2021 y que obliga a las canteras en funcionamiento a enviar en tiempo real los datos de extracción y exportación a un organismo central de la Autoridad de Recursos Minerales.
Una visión general del estado de la industria minera (minería, petróleo y gas) en Papúa Nueva Guinea se ofreció hace unas semanas en una declaración pública del antiguo ministro de Minería, Muguwa Dilu (sustituido ahora por Rainbo Paita). En la nota, recogida por PNG Business News online el 25 de marzo de 2025, el entonces ministro afirmaba: "La industria siempre ha representado más del 80% de los ingresos totales de exportación de Papúa Nueva Guinea. Desempeña un papel importante en el apoyo al desarrollo de competencias, el impuesto sobre la renta salarial, las oportunidades de empleo y el desarrollo de proyectos comunitarios". Algunos, sin embargo, cuestionan el derecho del Ministro de Minas a tratar cuestiones relacionadas con el petróleo y el gas (que son competencia del Departamento de Petróleo y Energía), para no confundir las cifras de este sector con las de la industria minera.
El exministro Dilu también recordó que, según el Informe 2019 de la Iniciativa para la Transparencia de la Industria Extractiva, el año en cuestión registró un total de 32.000 millones de PGK (Kina papuana, algo más de 7.000 millones) en contribuciones de las industrias del sector. Sin embargo, solo el 18,5% (6.140 millones de PGK) de esta suma se recibió de entidades de Papúa Nueva Guinea. Y de ésta, sólo el 3,7% (1.200 millones de PGK) fue a parar al gobierno nacional. «En ese año», afirma, "el sector minero por sí solo aportó cerca del 44% (15.000 millones de PGK) de los ingresos totales de exportación, y las industrias extractivas contribuyeron colectivamente con el 86% del volumen de exportación del país. Sin embargo, sólo el 7% de estos ingresos fue a parar al Gobierno".
En realidad, considerar únicamente informes y estudios relativos a un solo año podría ser engañoso, también porque a partir de 2019 deben reconocerse los esfuerzos del Gobierno de Marape-Rosso por aumentar los beneficios para la nación, aunque los resultados aún no se hayan percibido ni evaluado. La industria minera trabaja en planes y proyectos a largo plazo, con la necesidad de compensar los costes de inversión y el capital en la primera fase de acceso a recursos naturales específicos para su extracción.
Según PNG Business News a partir de datos facilitados por Dilu, una panorámica de la producción minera de Papúa Nueva Guinea en los últimos cinco años muestra la siguiente producción media anual de metales: 2,4 millones de onzas de oro; 84.500 toneladas de concentrado de cobre; 33.500 toneladas de níquel; 3.000 toneladas de cobalto; 123.000 toneladas de concentrado de cromita. Las principales minas de oro y cobre son Ok Tedi (en el oeste), Lihir (Nueva Irlanda) y Porgera (Enga). En cuanto al níquel, está Ramu Nickel, en la provincia de Madang. En conjunto, la industria minera representa el 20% del Producto Interior Bruto (PIB) de la nación.
El antiguo ministro también mencionó el posible cierre de las principales canteras y el agotamiento de los recursos minerales. A este respecto, calificó de «digno de mención el posible final de la vida útil de las principales minas existentes en Papúa Nueva Guinea: para las minas de oro, en 2053, y para las de cobre, en 2065». Según el Director General de la Autoridad de Recursos Minerales (Mra), Jerry Garry, se espera que los ingresos procedentes de las exportaciones mineras alcancen los 30.000 millones de kunas en 2025. Un objetivo que, sin embargo, está sujeto a los precios del oro, a los bajos tipos de cambio y al logro de la plena producción en la mina de Porgera, mientras que la cifra de ingresos del año pasado se situó en 19.000 millones de kunas (The National, 3 de abril de 2025).
Aunque expresa una opinión generalmente positiva sobre el proyecto de Ley de Minería de 2025 y es consciente de que la minería nunca puede ser totalmente limpia, segura y respetuosa con el medio ambiente, Cáritas Papúa Nueva Guinea cree que es necesario seguir reflexionando y que hay que introducir cambios en algunas partes del proyecto de ley en al menos cuatro áreas de preocupación: dos relativas al medio ambiente y dos al impacto en la comunidad.
La experiencia ha demostrado en las últimas décadas que un proyecto minero situado aguas arriba de una cuenca fluvial muy extensa es responsable de una cantidad aterradora de daños medioambientales y trastornos comunitarios, a pesar de todas las medidas paliativas adoptadas, reales o declaradas. Este es el destino evidente del río Fly, en la Provincia Occidental, y el futuro del río Sepik, si el proyecto minero de Frieda recibe los permisos necesarios para seguir adelante. Los efectos negativos de la minería nunca pueden evitarse totalmente. Sin embargo, la nueva normativa debería establecer un límite de 50 km o 75 km desde la costa para que se considere un nuevo proyecto minero. Sólo la contaminación potencial de la mina de Frieda, situada a más de 200 km tierra adentro, afectaría a la vida de medio millón de personas y al ecosistema único de casi cien mil kilómetros cuadrados.
La minería offshore es aún más preocupante. No figura en la Ley de Minas de 1992 y se ha incluido en la Parte VII (147-156) del actual proyecto de Ley de Minas. La minería offshore aún no ha sido implantada por ningún país ni en las Zonas Económicas Exclusivas ni en aguas internacionales, para las que la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (Isa) aún no ha concedido ninguna licencia «porque sigue habiendo desacuerdo entre los 36 Estados miembros nacionales del Consejo Isa (168 Estados miembros en total) sobre si la minería en aguas profundas se considera segura desde el punto de vista medioambiental» (Weathering the Storm, Sydney, noviembre de 2024). Las dudas abarcan un amplio abanico de preocupaciones: Las rutas migratorias de peces y grandes mamíferos marinos como las ballenas; el ruido submarino que puede perturbar el ecosistema marino y sus pautas de comportamiento; el impacto en la industria pesquera y la dependencia de las comunidades costeras de los productos del mar; las corrientes oceánicas que transportan residuos, desechos y productos químicos venenosos a cualquier distancia del lugar de perforación; y el daño medioambiental al mar y a la costa con el posible desplazamiento de asentamientos humanos que no tienen alternativas de tierra y medios de subsistencia. En vista de estos riesgos evidentes, masivos y muy probables (y de otros aún imprevistos), Caritas PNG, en su documento presentado el 4 de abril, pedía la eliminación de la Parte VII (Minería Offshore) de la versión final de la Ley de Minería de 2025 y la imposición de una moratoria permanente sobre esta práctica. No a la minería offshore en el futuro de Papúa Nueva Guinea. Las comunidades costeras la rechazarán sin duda si se localiza dentro de la Zona Económica Exclusiva de Papúa Nueva Guinea, mientras que será más difícil oponerse a ella, sufriendo las mismas consecuencias negativas, si se sitúa más mar adentro, en aguas internacionales.
Razón de más, por tanto, para que Caritas PNG apoye una propuesta específica del Centre for Environmental Law & Community Rights Inc (Celcor), con sede en Port Moresby, para el proyecto de ley de minería de 2025: añadir e incluir el Consentimiento Libre, Previo e Informado (Fpic) como una disposición independiente en el proyecto de ley. Esto haría obligatorias la consulta y la cartografía social antes de que se lleve a cabo cualquier actividad minera. La interacción de los solicitantes de explotaciones mineras con las comunidades locales debe ser supervisada por organismos independientes para evitar la fácil manipulación de comunidades remotas y poco instruidas. Los propietarios de las tierras deben ser tenidos plenamente en cuenta, ya que los impactos ambientales negativos de la minería a menudo superan los beneficios percibidos de las explotaciones mineras en sus comunidades" (nota de Celcor). No es ningún misterio que las empresas que normalmente dicen ser «promotoras» (no sólo en minería) son en realidad «explotadoras». Y comprar a los líderes de las comunidades locales y compartir a los propietarios de las tierras con privilegios y prebendas para ganarse mejor su aceptación es una práctica muy extendida.
Cáritas Papúa Nueva Guinea también sugiere examinar más detenidamente la Parte II.8.1 (Propiedad de los minerales) del Proyecto de Ley de Minas de 2025, donde se afirma que «Todos los minerales existentes sobre, dentro o bajo la superficie de cualquier terreno de Papúa Nueva Guinea, incluida la zona de alta mar de Papúa Nueva Guinea, y todos los minerales contenidos en cualquier agua que yazca sobre o por encima de cualquier terreno de Papúa Nueva Guinea, son propiedad del Estado». De hecho, ésta es la legislación que se aplica prácticamente en todo el mundo, y puede ser una salvaguarda contra cualquier agente externo o titular de un derecho de propiedad (licencia de exploración minera o arrendamiento minero) que reclame indebidamente los minerales como de su propiedad. Pero en la cultura melanesia, donde la gente está vitalmente unida a su tierra, es probable que se convierta en conflictiva y genere fácilmente oposición, desconfianza y quizás niveles de violencia aún no vistos en las relaciones con los propietarios consuetudinarios. Tal vez la propiedad podría formularse como compartida con las comunidades ancestrales de la tierra, y la protección y mejora de la riqueza mineral un privilegio y deber del Estado en consulta con ellas. Lo que está en juego, de hecho, es sobre todo el bienestar y la mera supervivencia de los asentamientos humanos más remotos, pobres e indefensos de Papúa Nueva Guinea y sus ecosistemas circundantes.
* Misionero del PIME, Jefe de Incidencia de Cáritas Papúa Nueva Guinea
