Beijing: los números oficiales del crecimiento y las críticas censuradas

de Silvia Torriti

Las autoridades continúan afirmando que en el año que termina se alcanzará el objetivo de un crecimiento del PIB de "alrededor del 5%" impulsado por la exportación de automóviles eléctricos. Pero el mal humor sigue siendo generalizado y la misma lucha anticorrupción dentro del partido alimenta la parálisis, sobre todo entre los cuadros más altos. Mientras que los análisis inquietantes de dos conocidos economistas chinos se han hecho desaparecer de las redes sociales.

El 2024 está llegando a su fin y ha llegado la hora de que el gobierno chino haga un balance de la situación económica del país. Como se informa en un artículo reciente que fue publicado en el Diario del Pueblo (Renmin Ribao) - el principal órgano de prensa del Partido - las autoridades centrales dicen que tienen "bastante confianza" en que se alcanzarán los objetivos fijados para el año en curso - un aumento del PIB de "alrededor del 5%" y una contribución al crecimiento mundial del 30% -. Los resultados obtenidos hasta ahora, aunque "trabajosamente", demostrarían que la economía china es "estable" y que "su tendencia de crecimiento no cambiará a largo plazo", por lo que el mismo Xi Jinping ha invitado a "reforzar la confianza en el desarrollo económico de China".

Los datos oficiales confirman que el motor de la lenta recuperación de la economía china tras la crisis originada por la pandemia de Covid-19 es el sector de los automóviles eléctricos, cuya producción en los primeros 10 meses de 2024 aumentó un 33% interanual. También creció el sector manufacturero, que en el mismo período registró un +32,2%, lo que supone un incremento interanual del 11,2%. Mientras que el valor total de las importaciones y exportaciones habría alcanzado incluso un nivel récord, con un +5,2%. Las cifras alentadoras y el tono optimista de la propaganda, sin embargo, no son suficientes para calmar el mal humor generalizado de la gente común y, de hecho, todavía quedan muchos desafíos que la economía china debe enfrentar.

La revista en línea The Diplomat, por ejemplo, analiza el tema desde una perspectiva diferente a las que normalmente toman en consideración los expertos, y demuestra que los cambios que se han introducido recientemente en el sistema de evaluación del desempeño de los funcionarios locales han afectado al crecimiento económico local, al haber convertido a este último en un factor irrelevante para obtener premios en efectivo o ascensos profesionales.

A diferencia del pasado, en efecto, el desempeño laboral de los funcionarios públicos de los niveles básicos, aunque se incluye entre los cinco criterios de calificación de su trabajo - junto con la moralidad, la competencia, la prontitud y la incorruptibilidad (de neng qin ji lian)- ya no se evalúa a nivel individual, sino colectivo. Esto significa que, en caso de no alcanzar los objetivos económicos, la responsabilidad recae sobre el grupo de trabajo en su conjunto y no ya sobre los empleados individuales. Estos últimos recibirán como máximo una reprimenda del jefe de la oficina, pero ya no estarán, como en el pasado, sujetos a castigos como reducciones de salario o notas de descalificación.

Además, con el fin de regularizar el sistema salarial de los cuadros y reducir las "zonas grises" de sus salarios, los gobiernos locales han abolido los incentivos económicos relacionados con el rendimiento laboral, lo que ha hecho que los funcionarios sean aún más pasivos y desmotivados en el desempeño de sus funciones.

El problema afecta sobre todo a los cuadros de mayor edad, que ya han perdido toda posibilidad de avanzar en su carrera y hacen lo mínimo indispensable hasta que les llegue el momento de jubilarse. Ni siquiera sus superiores tienen autoridad sobre ellos, porque a menudo son más jóvenes y se resisten a darles órdenes o amonestarlos y prefieren ignorarlos, visto que despedirlos no es una opción viable. Como lo atestigua un cuadro de Shanghai: "Ahora tengo 40 años y esta es mi última oportunidad de obtener un ascenso. Si no lo hago en los próximos cinco años, me rendiré. ¿Por qué debería seguir preocupándome? Si mi superior me dice que haga algo, le contesto a los gritos".

Otro aspecto a tener en cuenta es la mayor frecuencia y capilaridad con que los funcionarios públicos son sometidos a las inspecciones de los órganos superiores. Como el sistema de evaluación anterior se centraba mucho más en los resultados numéricos, los ejecutivos recurrían incluso a medios ilícitos para obtenerlos, adoptando a menudo actitudes comparables a los mafiosos. Para aplacar el descontento de los ciudadanos con estas conductas, el gobierno chino ha reforzado los controles sobre las actuaciones de los funcionarios por medio de exámenes más minuciosos de las cuentas locales, los flujos de dinero y los documentos oficiales. Pero si bien por un lado el aumento de las inspecciones ha servido para a reducir considerablemente las actividades ilegales, también ha contribuido a disminuir el interés de los funcionarios por su trabajo, porque completar el papeleo para satisfacer los controles ha pasado a ser más importante que los objetivos finales, incluso los económicos.

Pero independientemente de cuáles sean los problemas relacionados con el desempeño económico del país, hablar abiertamente sobre ellos en China parece haberse convertido en un tabú. Esto lo saben bien los economistas jefes chinos Gao Shenwen y Fu Peng, empleados respectivamente de las firmas de inversión SDIC Securities y Northeast Securities, cuyas declaraciones sobre el estado actual de la economía china han hecho sonar las alarmas de la censura.

En un discurso pronunciado en Shenzhen a principios de diciembre, Gao manifestó su preocupación por las desigualdades que caracterizan a la sociedad china post pandémica, dividida entre jóvenes "apáticos" obligados a reducir el consumo como consecuencia de los bajos salarios y un mercado laboral débil, personas de mediana edad "desesperadas" a merced de los despidos y la incertidumbre económica, y adultos mayores "vivaces" que disfrutan en cambio de una mayor estabilidad y de un colchón financiero más seguro. "Cuanto más joven es la población de una provincia, más lento ha sido el crecimiento de su consumo", afirmó básicamente el conocido economista, citando su análisis de los datos regionales.

Gao también sugiere que la tasa de desempleo de China en los últimos tres años podría haber sido subestimada, considerando que en el mismo período 47 millones de personas no han podido encontrar un trabajo estable, mientras que el PIB podría haber sido sobreestimado en al menos 10 puntos porcentuales.

Para Fu Peng, el mayor desafío que enfrenta el país es la reducción de la clase media china. "Cada vez que la economía se contrae, los que están en la parte inferior de la escala [social] son los que más sufren al principio", dijo en un evento a puerta cerrada en Shanghai a fines de noviembre, y agregó que, "sin embargo, esto apenas tiene impacto en los datos macroeconómicos".

Las consideraciones de Gao y Fu rápidamente se hicieron virales en las redes sociales chinas, donde los dos expertos fueron elogiados por la "franqueza inusual" con que describen la situación actual de China. Un usuario de Weibo - la principal plataforma china de microblogging - escribió que el impacto de sus palabras en el público es semejante a "una piedra que ha levantado mil olas", precisamente porque "dijeron la verdad y dieron en el blanco". Por lo tanto, añade: "Es hora de despertar y dejar de estar embriagados con el sueño de los tiempos prósperos".

A impulso de la campaña que lanzó en octubre la Cyberspace Administration of China, la agencia reguladora del ciberespacio del país, para aumentar los controles sobre los creadores de contenidos en línea, las cuentas de WeChat de ambos economistas fueron rápidamente bloqueadas, y las grabaciones y apuntes de sus discursos fueron eliminados de la red. Esto demuestra hasta qué punto se está intensificando la censura de las opiniones que tienden a cuestionar la narrativa oficial del gobierno chino sobre el estado de la economía y las "brillantes perspectivas" que promete.