Bangkok planea reabrir Phuket a visitantes extranjeros

El cierre de la isla debido a la epidemia condujo a la crisis del floreciente sector turístico. El gobierno ha tratado de promover el turismo interno pagando el 40% de los gastos de hotel de los viajeros, pero el gasto local por sí solo no puede compensar la pérdida de extranjeros. En Phuket, los extranjeros representaban dos tercios del total de visitantes, pero aportaban el 90% de los ingresos turísticos.

Bangkok (AsiaNews/Agencias) – El gobierno tailandés está considerando la apertura de la isla de Phuket a los visitantes extranjeros ya que el turismo interno, pese al aporte del 40% de los gastos de los viajeros, no está en condiciones de afrontar una crisis que pone en riesgo 50.000 puestos de trabajo. En efecto, antes de la pandemia los extranjeros contribuían con dos tercios de los ingresos por turismo.

El plan tiene previsto abrir nuevamente la isla a los visitantes extranjeros el mes que viene, pero ha sido objeto de ulteriores revisiones después que las autoridades registraron el primer caso local - desde el 26 de mayo - en un detenido de 37 años de una cárcel de Bangkok. El caso interrumpió una racha de 100 días sin transmisión de coronavirus.

"El gobierno - dijo el Viceprimer Ministro y Ministro de Salud Anutin Charnvirakul - está dispuesto, pero algunos grupos todavía están preocupados de que la reapertura traiga infecciones”. “Debemos aprender a combatir y convivir con la pandemia. No podemos tenerle miedo”.

El gobierno y las empresas están sopesando los costos entre contener los riesgos de infección y limitar el daño a la economía, que este año se encamina hacia una contracción récord del 8,5%.

"El fracaso de Tailandia para reactivar el turismo extranjero crea un escenario peligroso para la industria hotelera de Phuket”, afirmó Bill Barnett, administrador delegado de la consultora C9 Hotelworks. “La situación es mala y probablemente empeorará, porque los hoteles sufren pérdidas día tras día”.

Según datos de C9 Hotelworks, casi el 70% de los hoteles está en crisis. Barnett dijo que el impacto financiero en el desarrollo hotelero puede conducir a la erosión de puestos de trabajo en la construcción, el comercio minorista y el crédito al consumo.

El gobierno tailandés ha tratado de promover el turismo interno aportando el 40% de los gastos hoteleros de los viajeros, pero el gasto local por sí solo no puede compensar la pérdida de extranjeros. En Phuket, los visitantes extranjeros representaban dos tercios del total de turistas, pero contribuían con el 90% de los ingresos turísticos.

Unas 86.000 habitaciones en Phuket no pueden cubrir los costos solo con la demanda interna, y este año se podrían perder 50.000 puestos de trabajo, según la Asociación de Hoteles de Phuket, que representa a 78 hoteles de la isla. La tasa de ocupación de las habitaciones de la mayoría de los hoteles de Phuket es de un solo dígito, según las estimaciones del grupo. “Ninguna cantidad de demanda local inducida puede evitar la dramática y continua pérdida de puestos de trabajo y el rápido crecimiento de la crisis financiera de propietarios y operadores”, afirmó Anthony Lark, presidente de la asociación. “Apoyamos firmemente una reapertura segura, pragmática y estratégica para los viajeros extranjeros”.

Kongsak Khoopongsakorn, presidente del Southern Chapter de la Thai Hotels Association considera que, si bien algunos grupos se oponen a la reapertura de Phuket, una estrategia de comunicación clara y tempestiva para garantizar la seguridad de los visitantes y de la gente del lugar debería ayudar a aliviar las preocupaciones. “La demora se debió a mensajes contradictorios sobre los detalles del plan para una reapertura segura, e hizo que algunos grupos lo objetaran”, dijo Kongsak, quien también trabaja con 12 grupos de empresas locales. “Las empresas de Phuket están listas para que los visitantes extranjeros regresen lo antes posible”.