Bangkok, tres monjes budistas detenidos en el "templo de los tigres"

Los agentes liberaron a 137 felinos que eran mantenidos en cautiverio y hallaron 40 cadáveres de cachorros guardados en un freezer. Los veterinarios del templo: "Los cuerpos se requieren para dar prueba de que no los hemos vendido en el mercado negro". La policía confiscó varias pieles de animales, 10 dientes y cientos de amuletos hechos con varias partes del cuerpo. El templo era un popular destino de vacaciones.

Bangkok (AsiaNews / Agencias) - Cinco personas, entre ellas tres monjes budistas, fueron detenidas por su implicación en el escándalo del "templo de los tigres". La acusación comprende maltrato y posesión ilegal de animales. Los sospechosos fueron liberados más tarde, tras pagar US$ 2250 de fianza, pero la investigación sobre el caso recién acaba de comenzar. El templo de Wat Pha Luang Ta Bua (provincia de Kanchanaburi, al oeste de Bangkok), un popular destino turístico, está desde hace días en el ojo de la tormenta, luego de ser golpeado por acusaciones de detención ilegal de tigres y reventa de pieles y de otras partes de animales en el mercado negro.

El caso estalló el 30 de mayo pasado, cuando algunos hombres de la Wildlife Friend Foundation y otras ONG se presentaron en el templo y comenzaron a llevarse tigres adultos que eran mantenidos allí, sumando 137 en total. Los monjes los cazaron, pero al día siguiente los activistas regresaron con una orden judicial y sedaron a los animales a fin de trasladarlos a otras instalaciones.

Durante el segundo día de la investigación de los agentes de protección de los animales, descubrieron un gran congelador en que se mantenían al menos 40 cuerpos de cachorros de tigre. Tuenjai Noochdumrong, director de la Oficina para la preservación de la vida silvestre, dijo: "Por lo que puedo ver, estas piezas y cuerpos de cachorros de tigre parecen tener como objetivo el estudio científico, ya que se conservaron en formol".

Los veterinarios del templo se han justificado diciendo que congelaron los cuerpos como prueba de que los animales habían muerto por causas naturales, y que no fueron revendidos. El 2 de junio, sin embargo, la policía detuvo una furgoneta del templo: en su interior había dos pieles de tigre, 700 Ta Krud [amuletos de alrededor del cuello para hacerse invencible, ndr] hechas con partes de animales y 10 dientes de felino.

El templo de Wat Pha Luang Ta Bua se estableció en 1994. En el año 2001, algunos habitantes de los pueblos vecinos llevaron a los monjes ocho tigres para protegerlos. Con el paso del tiempo, la cría de felinos se ha convertido en la atracción principal del templo, con miles de turistas que cada año llegaban para ser fotografiados con los cachorros.

La pena máxima para los sospechosos es un año de prisión y una multa de US$ 1,100. En su página de Facebook, los monjes del templo negaron su responsabilidad en los crímenes: "El reciente descubrimiento de pieles de tigre y amuletos fue un shock para nosotros, así como lo fue para el resto del mundo. Estamos disgustados por el descubrimiento y no lo toleramos. Esperamos que las autoridades lleven a los responsables ante la justicia".