Bagdad: las guerras, la pobreza y el Isis alimentan el trabajo infantil

La historia de Haydar Karar, de 13 años, que debe trabajar en una carpintería ocho horas por día, siete días a la semana, desde los ocho años. Por un salario semanal de 20 euros. Mohanad Jabbar, de 14 años, trabaja en una tienda pero sueña con ser ingeniero. Las zonas que alguna vez estuvieron bajo el Estado Islámico son aquellas donde la explotación infantil está más extendida. El fracaso de las políticas del gobierno.

Bagdad (AsiaNews) - Las guerras, la violencia confesional, el Estado Islámico (EI, ex ISIS) y la pobreza generalizada alimentan la práctica del trabajo infantil en Irak, un fenómeno creciente que avanza en paralelo con la deserción escolar aunque no hayan alcanzado el grado mínimo de estudios. Una de tantas historias es la de Haydar Karar, quien debe trabajar hasta ocho horas diarias en una carpintería ordenando herramientas y arrastrando pesadas vigas de madera. Es solo un ejemplo en la realidad de un país que lucha por recuperarse, 20 años después de la invasión estadounidense que depuso al rais Saddam Hussein y desató una espiral de conflicto y terror que culminó con el ascenso yihadista en 2014.

Ahora tiene 13 años, pero ha trabajado en el taller de carpintería de su tío en Bagdad desde los ocho, y su infancia ha sufrido muchos de los problemas que padece su país. "Me expulsaron de la escuela por una pelea -cuenta a la AFP- y nunca quisieron volver a incorporarme". Por eso su familia decidió conseguirle un trabajo "para que me labrara un futuro" y "pudiera casarme". Hoy trabaja desde las 8 de la mañana hasta las 5 de la tarde, todos los días, con una hora de descanso para comer.

El salario semanal de Karar equivale a unos 20 euros (menos de tres por día) y apenas cubre sus necesidades y las de su hermana. Ambos viven con otro tío.

Mohanad Jabbar, de 14 años, gana cerca de seis euros por día en una pequeña empresa de la capital que fabrica productos para la construcción. Al igual que su hermano mayor, trabaja desde que tenía siete años para ayudar a mantener a su familia. "Me gustaría estudiar y ser ingeniero -confiesa-, pero mi familia me necesita" para sobrevivir.

Los niños trabajan por lo general como aprendices de mecánicos y recolectores de basura, en cafeterías o peluquerías, limpian cristales de coches y venden pañuelos de papel en las calles. "El trabajo infantil aumenta constantemente", admite Hassan Abdel Saheb, responsable de ese departamento del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales de Irak, debido a "las guerras, los conflictos y los desplazamientos". Y según datos de la ONU, a pesar de la posible riqueza derivada del petróleo, casi un tercio de los 42 millones de habitantes vive en condiciones de pobreza.

El país lucha por recuperar la estabilidad tras las guerras, la corrupción, la falta de infraestructura y el dramático ascenso del Isis entre los años 2014 y 2017. Hoy el Estado Islámico ha sido derrotado a nivel militar, pero sigue estando presente a nivel ideológico y con pequeñas células o lobos solitarios activos y listos para atacar. Precisamente en las zonas que estuvieron bajo el control del Estado Islámico -sobre todo Mosul, en el norte, que se había convertido en su capital y bastión- es donde la práctica del trabajo infantil está más extendida.

Como señala el mismo Abdel Saheb, el trabajo infantil -teóricamente prohibido por ley en el país hasta los 15 años- se ha incrementado "particularmente en las provincias que fueron invadidas por el Isis". La explotación infantil se castiga con la cárcel y multas, pero "con tantos hogares que han quedado sin cabeza de familia, las madres se ven obligadas a hacer trabajar a sus hijos".

Un estudio del Ministerio de Trabajo confirma una tendencia creciente en las provincias de Kirkuk y Nínive, en el norte, y en la misma Bagdad. Para tratar de frenar el fenómeno, el gobierno ha dispuesto ayudas para las familias más pobres, con subsidios mensuales de entre 100 y 250 euros según el número de niños.

El International Rescue Committee (IRC) también realizó un estudio sobre 411 familias y 265 niños que reveló un "pico alarmante" de trabajo infantil a finales de 2022, sobre todo en la zona de Mosul devastada por el conflicto. En esa región, cerca del 90% de las familias tenían "uno o más hijos trabajadores". Además, cerca del 75% de ellos admitió "realizar trabajos informales o peligrosos" como la recolección de basura o en la construcción.