Aumenta el riesgo de obesidad (y tumores) entre los jóvenes chinos: hacia el 40% en 2030

de Silvia Torriti

Según un estudio reciente, casi la mitad de los tumores diagnosticados entre 2007 y 2021 están relacionados con el sobrepeso. Debido a los cambios socioculturales, cada vez más jóvenes son obesos. El gobierno de Beijing ha puesto en marcha un plan estratégico para evitar un gasto económico desorbitado.

Beijing (AsiaNews) - Aproximadamente dos de cada cinco jóvenes chinos corren el riesgo de padecer sobrepeso u obesidad de aquí a 2030, con una mayor probabilidad de sufrir enfermedades graves como el cáncer.

Esta es la alarma lanzada por un grupo de científicos chinos en un estudio publicado recientemente en la revista estadounidense Med. «Si no cambiamos radicalmente la tendencia de la obesidad, la incidencia de los cánceres relacionados con la obesidad seguirá aumentando inevitablemente. Esto supondrá una enorme carga para la economía y el sistema sanitario de China», declaró al Global Times Yang Jinkui, uno de los autores del informe y endocrinólogo de la Capital Medical University de Beijing.

El equipo de investigadores analizó más de 651.000 nuevos casos de cáncer diagnosticados en China entre 2007 y 2021, y descubrió que cerca del 48% correspondían a los 12 tipos de cáncer que, según la Organización Mundial de la Salud, están relacionados con la obesidad.

El estudio también reveló que la incidencia de los cánceres en China aumentó un 3,6% durante el mismo intervalo de tiempo, y que la tasa de enfermos graves entre 25 y 29 años superaba el 15% anual. En otras palabras, los jóvenes nacidos entre 1997 y 2001 tienen 25 veces más probabilidades de desarrollar cánceres relacionados con la obesidad que los nacidos entre 1962 y 1966. Y a menos que se tomen medidas oportunas para contrarrestar esta tendencia, advierten los científicos, la proporción de cánceres relacionados con la obesidad en los jóvenes chinos se duplicará en la próxima década. Predicciones que tienen muchas posibilidades de cumplirse: China es actualmente uno de los países con mayor número de jóvenes obesos o con sobrepeso, y el porcentaje podría alcanzar el 40% en 2030.

Las causas de este fenómeno están relacionadas con el rápido desarrollo de la economía china y los cambios socioculturales que han afectado al Dragón en las últimas décadas. A medida que el nivel de vida de la población china ha ido mejorando, los hábitos alimentarios de la gente han cambiado, favoreciendo el consumo de alimentos de origen animal, cereales refinados y alimentos muy procesados. El ritmo diario también ha llevado a cada vez más familias a ahorrar tiempo comiendo en restaurantes, donde a menudo se sirven platos ricos en grasas, azúcares y calorías.

La posibilidad de poder pedir comida a domicilio a través de aplicaciones online también ha contribuido al aumento de la obesidad entre los adolescentes, ya que es más fácil encontrar comida basura en cualquier momento.

Igualmente influye la tendencia a la inactividad física y al sedentarismo, debido al mayor tiempo que se pasa frente a los dispositivos electrónicos y a la excesiva carga de estudio, lo que a su vez provoca estrés, otro factor que favorece la obesidad.

Otro aspecto que no debe subestimarse es la herencia genética: un niño tiene hasta 15 veces más probabilidades de ser obeso si ambos padres lo son. Teniendo en cuenta que el porcentaje de adultos chinos con sobrepeso no deja de aumentar (aunque sigue siendo de los más bajos del mundo), la situación es bastante preocupante.

La pandemia de Covid-19 y el consiguiente bloqueo nacional, que restringió las oportunidades de realizar actividades físicas al aire libre, también influyeron notablemente en el fenómeno.

Sin embargo, a diferencia de lo que ocurría en el pasado, el sobrepeso en la infancia y la adolescencia ya no parece ser un problema predominantemente urbano. Un estudio publicado en mayo de este año en el Chinese Medical Journal revela que el número de niños y adolescentes que padecen obesidad en las zonas rurales de China está creciendo y podría incluso superar al de sus coetáneos en las ciudades en 2027.

Las razones de esta inversión de tendencia hay que buscarlas de nuevo en el desarrollo socioeconómico general del país y en la consiguiente reducción de las diferencias entre las zonas rurales y urbanas, que ha hecho que los jóvenes del campo estén expuestos a los mismos riesgos de desarrollar obesidad, pero con menos acceso a una dieta diversificada, servicios sanitarios adecuados y una educación nutricional correcta. Incluso las medidas sanitarias preventivas nacionales parecen tener poco efecto en las aldeas rurales.

Si la situación descrita hasta ahora no mejora, China se enfrentará entre 2025 y 209 a un gasto económico estimado de unos 218 billones de yuanes (28,5 billones de euros). Para evitarlo, el Gobierno chino puso en marcha en octubre de 2020 un plan estratégico para controlar y prevenir la obesidad en las nuevas generaciones, con el objetivo de reducir su tasa de crecimiento anual en un 70% para 2030.

Este programa, en el que participan familias, escuelas e instituciones médicas, promueve al menos tres horas semanales de actividad física de alta intensidad y hace hincapié en la importancia de seguir una dieta sana y equilibrada. Entre las intervenciones llevadas a cabo en este sentido figuran el proyecto conocido como «Felices 10 minutos», para fomentar el ejercicio físico, y los denominados «Student Health Education Action» y «Healthy Children Action Plan», para concienciar a los jóvenes sobre una nutrición adecuada. Algunos expertos creen, sin embargo, que un impuesto del 20% sobre las bebidas azucaradas y la restricción de la venta de alimentos procesados a los niños serían más eficaces.

En la Tercera Conferencia sobre Obesidad en China (COC2024), celebrada en Beijing a mediados de agosto, el profesor Zhang Zhongtao reiteró que, a pesar de los muchos esfuerzos ya realizados, aún quedan muchas metas por alcanzar, como ampliar los canales de comunicación para la prevención y reforzar los mecanismos de cooperación interdisciplinaria ambulatoria en los hospitales. «Ante estos retos», dijo Zhang, “necesitamos colaborar urgentemente con una red de prevención y tratamiento de la obesidad dirigida por profesionales en la que participe toda la sociedad”.

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