El regreso de las protestas en China, las mujeres de Teherán, las consecuencias en Asia del conflicto en Ucrania. Y también el primer cardenal dalit, el asesinato de Shinzo Abe en Japón, los trabajadores migrantes de Qatar que no deben caer en el olvido ahora que ha terminado la Copa del Mundo. Los últimos 12 meses en Asia a través de otros tantos testigos seleccionados por nuestro equipo editorial.

Hoy pasa a los archivos un año marcado por muchos acontecimientos importantes para Asia, como los regresos inesperados a las calles, las muertes violentas, los conflictos no resueltos y los viejos y nuevos liderazgos. Hemos intentado hacer un resumen a través de 12 rostros de otros tantos testigos de todas las regiones del gran continente. Para hacer un repaso de estos 12 meses, pero también para tener en cuenta todos los desafíos que esperan en 2023.

PENG LIFA (China)

Su protesta fue el preludio de la "Revolución de las hojas en blanco", las manifestaciones multitudinarias que a finales de noviembre llevaron al gobierno chino a revocar la draconiana política de Covid cero impuesta por Xi Jinping. El 13 de octubre, en vísperas del XX Congreso del Partido Comunista de China, Peng Lifa se convirtió en protagonista del desafío más flagrante al régimen chino desde el movimiento democrático de la Plaza de Tiananmen en 1989. Este hombre de 48 años, originario de Heilongjiang, desplegó en un puente de Beijing pancartas críticas contra Xi, que pocos días después obtuvo un polémico tercer mandato en el poder. La policía arrestó de inmediato al activista, quien se convirtió en una estrella de la web con los apodos de "hombre del puente", "guerrero solitario" y "hombre valiente".

TSENG SHENG-KUANG (Taiwán)

Muchos se preguntan si el pueblo de Taiwán está dispuesto a defender su democracia contra una invasión china como lo están haciendo los ucranianos con la agresión rusa. Tseng Sheng-kuang ciertamente lo estaba. El joven de 25 años del condado de Hualien fue el primer combatiente extranjero proveniente de Taiwán que murió en el conflicto ucraniano. Se enroló en la Legión Internacional de apoyo a Ucrania y murió el 2 de noviembre en una operación militar contra las fuerzas de Moscú en la disputada región de Lugansk. El combatiente era voluntario en la guerra ruso-ucraniana desde junio. Según el ejército de Kiev, formaba parte del Batallón de los Cárpatos, una unidad de infantería. Su esposa no tenía noticias suyas desde el 23 de octubre.

KASYM-ZOMART TOKAEV (Kazajistán)

En Asia Central este fue, en muchos sentidos, el año de Kasym-Žomart Tokaev, el presidente de Kazajstán de 69 años. 2022 comenzó con disturbios en las calles duramente reprimidos, la llegada de tropas rusas que fueron enviadas inmediatamente de vuelta a su país y una sucesión de debates e iniciativas de cambio que desembocaron en la reforma de la Constitución. Tokaev -el heredero que sucedió en 2019 al "reinado" de treinta años de Nursultan Nazarbaev- supo pilotear este proceso y conseguir que lo confirmaran como presidente, sin verdaderos rivales, el 20 de noviembre. Y para dejar en claro su voluntad de alejarse del pasado -precisamente en los días del gran escaparate internacional que ofreció la visita del Papa Francisco- la capital volvió a llamarse Astaná, abandonando el incómodo nombre de Nur-Sultan que había adoptado apenas tres años antes en honor de Nazarbayev. Pero el verdadero quid sigue siendo la posición internacional de Kazajistán. Tokaev trata de no dejarse aplastar por las pretensiones de Putin, manteniendo una posición neutral con respecto a la guerra en Ucrania. Pero desde el punto de vista económico Kazajistán no puede darse el lujo de cortar el cordón umbilical que lo une a Moscú, aunque tema sus pretensiones imperialistas. Al mismo tiempo Astaná refuerza las relaciones con Beijing. No es casualidad que en septiembre Kazajistán fuera el destino del primer viaje internacional de Xi Jinping desde que comenzó la pandemia.

SHINZO ABE (Japón)

Con el asesinato de Shinzo Abe, el 8 de julio, Japón perdió al cerebro de la política nacional durante más de 15 años. Es probable que en Beijing hayan festejado la desaparición de un "enemigo" geopolítico, pero de todos modos el ex primer ministro consiguió favorecer una reinterpretación de la constitución pacifista de Tokio, herencia de la Segunda Guerra Mundial. El 16 de diciembre el gobierno de Kishida aprobó la decisión de duplicar el presupuesto militar dentro de los próximos cinco años, dejando abierta la posibilidad de contraatacar bases enemigas (chinas y norcoreanas). En el frente interno, su muerte arrojó luz sobre la connivencia entre los miembros del gobernante Partido Liberal Democrático y la Iglesia de la Unificación del Reverendo Sun Myung Moon. El asesino consideraba que Abe era partidario de la secta religiosa que había dejado a su madre en la miseria.

VÍCTIMAS DE ITAEWON (Corea del Sur)

La tragedia de Halloween en Itaewon marcará para siempre la ciudad de Seúl, administrada por Oh Se-hoon, el alcalde que fue elegido por tercera vez en abril de 2021. Cientos de jóvenes murieron en las típicas callejuelas de la capital surcoreana debido a una estampida de la multitud y la sociedad civil salió a las calles para protestar contra el presidente Yoon Suk-yeol. Pero este año Seúl también ha tenido que hacer frente a otros desafíos. En el verano murieron al menos 8 personas debido a las fuertes lluvias que inundaron los sótanos de los edificios donde viven los pobres y marginados, y en los últimos meses los camioneros protagonizaron paros y protestas para exigir la prórroga del régimen tarifario actualmente vigente. En 2022 los ciudadanos de Seúl se han mostrado activos, participando a menudo en primera línea para denunciar abusos y desigualdades.

FERDINAND BONGBONG MARCOS JR. (Filipinas)

Para Filipinas, 2022 fue el año del regreso a la presidencia de un miembro de la familia Marcos. En las elecciones del 9 de mayo Ferdinand Bongbong Marcos Jr, el hijo del ex dictador que dirigió el país hasta 1986, obtuvo una victoria aplastante superando por 30 puntos porcentuales a la principal contrincante Leni Robredo. La elección como vicepresidente de Sara Duterte, ex alcaldesa de Davao, marca la continuidad con su antecesor Rodrigo Duterte (padre de Sara). Sin embargo los primeros meses de la presidencia también mostraron un enfoque más cauteloso por parte de la nueva administración, tanto en el delicado tema de las relaciones internacionales -especialmente con Washington y Beijing- como en el controvertido enfoque violento de la "lucha contra las drogas" que caracterizó los años de la presidencia de Duterte, con más de 6.000 personas muertas en operativos contra el narcotráfico.

ANTHONY POOLA (India)

Entre los 21 nuevos cardenales elegidos por el Papa Francisco para el Consistorio de este año -que tuvo lugar el 27 de agosto en el Vaticano- hay 6  procedentes de Asia. Y entre estos resulta particularmente significativa la púrpura conferida a Mons. Anthony Poola, Arzobispo de Hyderabad (India). En efecto, es el primer cardenal indio proveniente de una familia dalit -los llamados "parias" o "intocables"- que, a pesar de la igualdad de todos los ciudadanos que proclama la Constitución india, en la vida cotidiana siguen sufriendo la discriminación. Ni siquiera las comunidades cristianas son inmunes a este mal, como quedó demostrado durante las tensiones que se produjeron en torno al nombramiento de obispos en Tamil Nadu. Comentando a AsiaNews la decisión del Pontífice, el nuevo cardenal Poola dijo que su nombramiento era “una buena noticia para los católicos dalit y para toda la Iglesia en la India. Creo que llevará a muchos el aliento del Papa Francisco".

IMRAN KHAN (Pakistán)

Outsider, luego líder populista y finalmente primer ministro: el parlamento pakistaní votó en abril una moción de censura contra Imran Khan, quien estaba conduciendo al país al colapso económico. Según observadores internacionales, fue depuesto tras perder el apoyo del ejército. Pero la ex estrella del críquet nunca dejó de agitar la política pakistaní, ventilando conspiraciones internacionales y organizando largas marchas de protesta para pedir que se adelanten las elecciones previstas para octubre de 2023. Tras el fracaso de las marchas de protesta -en la última resultó herido en la pierna por un atacante- el líder del Pakistan Tehreek-e Insaf ha cambiado de táctica y ha pedido a los representantes de su partido que se retiren de las asambleas legislativas de cada provincia.

MILICIAS CONTRA EL GOLPE (Myanmar)

Este año 2022 la guerra civil en la antigua Birmania se extendió por todo el país. Muchos jóvenes se unieron a las fuerzas de resistencia, formadas por las Fuerzas de Defensa del Pueblo (PDF) y las milicias étnicas. Tras una oposición pacífica inicial -de acuerdo con la política de no violencia que ha seguido Aung San Suu Kyi desde finales de la década de 1980- por primera vez en la historia del país tanto la mayoría bamar, predominantemente budista, como las minorías étnicas se han unido ahora para tratar de derrocar y expulsar de una vez por todas a la junta militar. Pero el final del conflicto, que en 2023 entrará en su segundo año, todavía parece estar muy lejos.

MAHSA AMINI (Irán)

Es el rostro y el origen de las protestas en las calles encabezadas por las mujeres (incluso muy jóvenes) que desde hace cuatro meses sacuden a Irán y han sido reprimidas en forma sangrienta por los dirigentes de la República Islámica. Mahsa Amini, una joven kurda de 22 años, fue detenida a mediados de septiembre por la policía moral a la salida de una estación de metro de Teherán, donde se encontraba de vacaciones con su familia, porque no llevaba el velo obligatorio (hiyab) correctamente colocado. Su muerte, debido a la violencia a la que fue sometida mientras estaba en la sede policial,  provocó una oleada de ira que se extendió por todo el país, desde la capital hasta las regiones de mayoría kurda y las provincias sunitas. El puño de hierro que han utilizado los ayatolás para reprimir la disidencia ha dejado hasta ahora un saldo de casi 500 muertes y más de 18.000 arrestos. Por su parte el Poder Judicial ha dictado numerosas condenas a muerte -algunas de las cuales ya se han ejecutado- contra los manifestantes por cargos de "enemistad contra Dios" (Moharebeh, en farsi), utilizando la religión de manera instrumental.

SHIREEN ABU AKLEH (Israel - Palestina)

La periodista cristiana palestina naturalizada estadounidense Shireen Abu Akleh, que fue durante años corresponsal de la emisora ​​en lengua árabe al-Jazeera, murió por los disparos de un soldado israelí el 11 de mayo durante una incursión del ejército en el campamento de refugiados de Yenin, en Cisjordania. Dos días después, el 13 de mayo, durante el cortejo fúnebre que desde el hospital de San José trasladaba su cuerpo al lugar del entierro, la policía antidisturbios atacó a la multitud e irrumpió también en el hospital golpeando a los presentes con patadas y porras, hasta el punto de hacer que el ataúd se tambaleara. Activistas y ONG pro-derechos humanos pidieron una investigación, mientras que la familia -que fue recibida por el Papa Francisco- ha apelado a la Corte Penal Internacional. Por su parte Israel ha cerrado la investigación y relevado de responsabilidad a sus hombres. Su muerte es símbolo de un año de violencia y muerte que ha transcurrido ante el silencio y la indiferencia de la comunidad internacional.

MOHAMMAD SHAHID MIAH (Qatar)

Mohammad Shahid Miah, un inmigrante de 29 años de Bangladés, es uno de los 6.500 operarios (fuente Guardian), procedentes en su mayoría de Asia, que perdieron la vida en en Qatar a lo largo de los 10 años que duraron las obras de construcción de estadios e infraestructuras para la Copa del Mundo. El joven murió cuando el agua inundó su mísera habitación y, al entrar en contacto con un cable eléctrico expuesto, lo electrocutó. Él es el símbolo de un sistema de explotación y miseria que va más allá de las condiciones de trabajo y también se refleja en la vida cotidiana, según un modelo definido como "esclavitud moderna". Desde 2010, cada semana murieron al menos 12 inmigrantes de India, Bangladés, Nepal o Sri Lanka para que pudiera celebrarse el evento, y recién en los últimos tiempos el gobierno de Doha introdujo algunos cambios, como la cancelación del sistema "Kafala". Una de las pocas voces que se elevaron contra la explotación fue la de la Iglesia alemana, con una campaña impulsada por una religiosa filipina que no dudó en sacar una simbólica "tarjeta" roja contra el país del Golfo en el tema de los derechos.

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