El activista indio de 43 años inició un movimiento que ha salvado 445.000 acres de bosques de Chhattisgarh de la construcción de 21 minas de carbón. El "Nobel Verde" ha premiado dos décadas de compromiso con la biodiversidad y la identidad cultural de las poblaciones adivasi. Una batalla que se ha convertido en "un modelo de justicia medioambiental no sólo en la India".

 

San Francisco (AsiaNews/Agencias) - Alok Shukla, 43 años, indio habitante del Estado de Chhattisgarh, es el ganador para Asia de la 35ª edición del premio Goldman, el máximo reconocimiento internacional que desde 1989 se concede cada año a seis personas "comunes" - una por continente - por sus lucha en defensa del medio ambiente. Los ganadores fueron anunciados ayer en San Francisco durante una ceremonia que siguió a los eventos por la Earth Week que acaba de concluir. A Shukla le fue reconocido el carisma de liderar un movimiento comunitario que ha salvado 445.000 acres de los bosques de Hasdeo Aranya, ricos en biodiversidad, de la construcción de 21 minas de carbón.

El Gobierno canceló el proyecto en agosto de 2022, y este resultado fue posible gracias al decidido activismo que desarrolló durante dos décadas Alok Shukla a favor de la protección de la que es una de las mayores áreas forestales intactas de la India, conocida como pulmón de Chhattisgarh. En 2010 el Ministerio de Medio Ambiente de la India declaró los bosques de Hasdeo Aranya zona "no-go", reconociendo su riqueza natural única, pero sin formalizar nunca ese estatus. Por eso los gobiernos que se sucedieron desde entonces pudieron autorizar actividades mineras. Una de las principales fue la multinacional india Adani Enterprises, que entre 2010 y 2011 obtuvo el permiso para instalar cinco minas de carbón propias en los bosques.

Alok Shukla es el coordinador del Chhattisgarh Bachao Andolan (Movimiento para salvar Chhattisgarh), una alianza informal de otros grupos del Estado que trabajan en la defensa de los bosques. El ganador del Premio Goldman es también el fundador del Hasdeo Aranya Bachao Sangharsh Samiti (Comité de Resistencia para Salvar a Hasdeo Aranya). Su activismo comenzó cuando entró en contacto con la profunda devastación ambiental y social provocada por las industrias extractivas. “Consciente de la insostenibilidad de la extracción de recursos, decidió dedicar su vida a proteger el agua, los bosques y la tierra de la India central y a apoyar a las tribus adivasi, que son los custodios tradicionales de la tierra”, señala el premio Goldman.

Días antes de recibir el premio, Alok Shukla había declarado al diario Hindustan Times: “Fue una gran sorpresa. No esperaba ningún premio. Estaba ocupado con el trabajo del movimiento”. Agregó que el Premio Goldman es un reconocimiento al compromiso del pueblo de Hasdeo. Se refirió luego a su experiencia, en junio de 2011, cuando visitó los bosques por primera vez: “Nunca había visto tanta belleza, tanta abundancia, y en el centro incluso había un río. Este bosque proporcionaba agua para el riego; si hubiera desaparecido, los habitantes de la aldea habrían sido devastados".

Los bosques de Hasdeo Aranya, entre los más grandes de la India, son un hábitat fundamental para los tigres y 50 elefantes asiáticos, pero hay muchas otras especies animales. Entre las 25 más amenazadas se encuentran los leopardos, perezosos, lobos grises y hienas rayadas; 92 tipos de aves y 167 plantas raras y medicinales. El Estado de Chhattisgarh tiene la tercera mayor concentración de bosques de la India. De ellos también dependen el sustento, la identidad cultural y la alimentación de miles de adivasis, nombre con el que se denomina a las poblaciones indígenas en la India. Al mismo tiempo, la zona contiene una de las mayores reservas de carbón de la India, una materia prima de la que el país es el segundo consumidor y productor del mundo, con 761 millones de toneladas en 2022-2023 (el 70% de la electricidad del país todavía proviene del carbón).

En 2011 Alok Shukla se enteró del plan del gobierno de subastar posibles sitios mineros en los bosques. Comprendió también que las comunidades afectadas – principalmente los adivasi – desconocían los detalles de esos planes, así como sus derechos legales. Shukla comenzó entonces a asesorar sobre posibles estrategias legales. Desde 2012 el activista indio reúne a los pueblos y comunidades locales en el Comité de Resistencia Save Hasdeo Aranya. La publicación de las subastas en 2020 desencadenó la protesta de las comunidades, que dio lugar a una marcha de 10 días y aproximadamente 270 kilómetros hasta la capital del Estado, Raipur. Hasta que - finalmente - el gobierno indio dio marcha atrás. “Decidido a salvar los pulmones de Chhattisgarh de la destrucción, con su capacidad para influir con éxito en la política el movimiento Hasdeo se ha convertido en un modelo de justicia ambiental en la India y ha generado una solidaridad nacional y regional sin precedentes”, explican los promotores del Premio Goldman.

Foto: Goldman Environmental Price

 

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