Aflatoxinas en Thriposha: la salud de niños y embarazadas, en peligro

de Arundathie Abeysinghe

Se han retirado varios lotes del alimento listo para el consumo a base de cereales y legumbres que se distribuye gratuitamente en Sri Lanka para «erradicar la malnutrición». El Instituto Nacional de Ciencias de la Salud de Kalutara detectó el pasado agosto la presencia de micotoxinas por encima de los niveles permitidos. Entre las principales causas estaba la falta de conservación en condiciones adecuadas.

Colombo (AsiaNews) - Se han detectado aflatoxinas por encima de los niveles permitidos en muestras de Thriposha -un alimento altamente nutritivo distribuido gratuitamente en Sri Lanka- analizadas en el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud de Kalutara, en la provincia Occidental. Los carcinógenos detectados por los funcionarios gubernamentales, micotoxinas producidas por especies fúngicas, figuran entre las causas del cáncer de hígado, y se desarrollan durante el cultivo y la cosecha, especialmente de cereales como el maíz. Thriposha es un triple alimento complementario que aporta energía, proteínas y micronutrientes: un preparado precocinado «listo para el consumo» de cereales y legumbres que se suministra como complemento principal a niños y mujeres embarazadas de grupos con bajos ingresos.

El Sindicato de Inspectores de Salud Pública (PHI) dio la voz de alarma sobre una serie de muestras de Thriposha contaminadas con aflatoxinas, tras las pruebas realizadas el 20 de agosto, en un informe fechado el 24 de agosto. El sindicato informó a las autoridades competentes el 27 de agosto y la distribución se interrumpió el 6 de septiembre. La retirada afectó a cuatro distritos que tenían Thriposha «a punto de caducar»: Colombo, Gampaha, Puttalam y Kegalle. Del distrito de Colombo se retiraron 245 de los 451 lotes, de Kegalle se rechazaron 202 de los 239 lotes, y de Puttalam se retiraron 99 de los 250 lotes, mientras que una reserva de 150 paquetes no se distribuyó.

Según funcionarios de la Oficina de Salud Familiar (FHB), «Thriposha es útil para suplir las carencias nutricionales que no se pueden cubrir con la dieta principal. Por esta razón, las mujeres embarazadas o los niños con carencias nutricionales reciben gratuitamente dos paquetes de 750 g de Thriposha al mes a través del programa nacional de nutrición. El consumo de tres cucharadas de Thriposha al día, además de las tres comidas principales, es adecuado como combinación de energía, proteínas y micronutrientes, como alimento a base de cereales «listo para consumir» que se proporciona para promover una nación más sana y erradicar la malnutrición».

Deepthi Kularathna, presidente de Sri Lanka Thriposha Limited, también confirmó en una rueda de prensa en Colombo la semana pasada que «había una pequeña cantidad con un alto nivel de aflatoxinas en algunos paquetes de Thriposha». Las principales causas de su presencia fueron la falta de envases de polietileno de algunos productos, la presencia de lugares de almacenamiento inadecuados con condiciones agronómicas favorables, como las instalaciones del Medical Officer of Health, y la falta de silos modernos en las industrias, así como pequeños fallos en el «sistema».

Según fuentes del Departamento del Auditor General, entre las causas se encuentran «las ineficiencias operativas de la fábrica, la menor producción», así como «el plan y el calendario de adquisiciones», que no están debidamente elaborados. Actualmente, se producen 1,6 millones de paquetes de Thriposha al mes, en presencia de limitaciones de suministro de maíz, tanto en la importación como en el suministro nacional.

Kanishka Bandara y Achala Samarasekara, nutricionistas, comentaron a AsiaNews que «es necesario alertar a la población teniendo en cuenta que el hongo pone en grave peligro la vida de las madres, los fetos y los niños menores de cinco años. Para que sea seguro para las embarazadas y las madres, el nivel de contaminación por aflatoxinas no debe superar las 30 partes por billón. Basta una pequeña contaminación en un solo grano de maíz para que se produzcan aflatoxinas.

«Según la bibliografía de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), las aflatoxinas son micotoxinas producidas por dos especies de Aspergillus, un hongo, conocidas por ser genotóxicas y cancerígenas. Para el maíz, que debe someterse a un proceso de selección u otro tratamiento físico antes de su consumo humano o de su uso como ingrediente de productos alimenticios, la Comisión Europea ha fijado un contenido máximo de 10 µg/kg para la suma de aflatoxinas B1, B2, G1 y G2», explican Kanishka y Achala. »La aflatoxina B1 se absorbe en el intestino delgado y se distribuye al hígado. Las aflatoxinas B1, G1 y M1 son cancerígenas cuando se ingieren por vía oral a través de la dieta. Las aflatoxinas pueden estar presentes en alimentos como los cacahuetes, el maíz, el arroz, los higos y las semillas de cacao debido a infecciones fúngicas desarrolladas antes y después de la cosecha».