新的川北监狱于2012年开放。囚犯可以学习一些谋生知识，生活在稳定的环境，并获得心理援助：这是中国第一所人道监狱。

一名囚犯说：「我们在新设施中的生活如此不同，就像天空与地球之间的距离。」 但是，有人认为它可能只得外观。

北京（亚洲新闻/财新网） - 中国经常被指控通过强迫劳动、酷刑和处决方式对待囚犯，侵犯他们的人权。

四川的川北监狱是个例外。 该设施已成为一系列针对囚犯的实验课程场地：有工作间、教室、音乐厅、康乐室和足球场。

每个房间都有12名囚犯，可以共享三个封闭的蹲厕。 老年人、身体不好或有精神健康问题的人，在特殊单位得到额外的照顾和辅导服务。

川北监狱于1952年开放，其囚犯在矿山、钢铁厂和水泥厂工作。

「空气中充满尘土，天空变得灰暗，除了我的眼睛之外，我的身体都被灰尘覆盖。」一位在旧设施工作的犯人说。他说: 「现在我们在新工厂的生活如此不同，就像天空和地球之间的距离。」

川北于2010年4月关闭其水泥厂。两年后，新厂开张。 这是2008年5月发生灾难性汶川（四川）地震后第一座重新开放的监狱。

囚犯仍然需要在监狱工作，但被教导去做有用的知识或手艺。

一些观察家对此表示怀疑，担心川北可能只是一个正面例子，而其他监狱只做些微改善甚至不会。

过去，中国的监狱因为有系统地侵犯人权而成为世界媒体的头条新闻。 囚犯往往被迫在没有任何保护或报酬的不人道的情况下工作。

由于国际压力加大，中国最终开始审查其监狱系统，并于1994年通过了有史以来监狱和拘留设施的首次立法。

自2000年以来，当局试图改造它，改善了囚犯的生活条件和工作量。