Uttar Pradesh: More arrests for Christians just days before Christmas

Seven Protestants accused of 'forced conversions' at a house celebration. The Bishop of Lucknow: 'Even obtaining bail is difficult. Nearly 700 incidents of violence against Christians already reported in 2024'. Fr Mathew: "In Chattisgarh, Christians evicted from their villages will spend Christmas Eve without a roof over their heads".

Lucknow (AsiaNews) - Arrested for promoting a prayer meeting a few days before Christmas. In the Indian state of Uttar Pradesh, one of those where the application of anti-conversion laws wanted by Hindu fundamentalists is harshest, Sitapur police arrested seven Christians from an evangelical community in the Sidhauli Kotwali area and registered a case against them. A 70-page diary and two mobile phones of the arrested defendants were also seized.

The arrested defendants are Ashok Kumar (Rae Bareli), Anil Kumar (Lakhimpur), Sunil (Kannauj), Anurag Bharti (Kannauj), Ankit Rawat (Lucknow), Balram (Lakhimpur) and Rampal (Sitapur). The accusation is the usual one: converting poor and defenceless people, luring them with work and money. And as is always the case, it was some members of the Vishwa Hindu Parishad (a Hindu nationalist organisation) who denounced the Christians, calling for police intervention.

The anti-conversion law in Uttar Pradesh was tightened with amendments on 29 July. Today, in this Indian state, not only the interested party but anyone can file a complaint about an alleged 'forced conversion'. In addition, the maximum sentence has been increased to life imprisonment, while the maximum fine has been raised from 100,000 rupees to 500,000 rupees (5600 euro ed.) for cases involving women, minors or Dalits.

Il vescovo di Lucknow mons. Gerald Mathais commenta ad AsiaNews: “La legge anti-conversione dell’Uttar Pradesh è la più severa del Paese. È strumento per gravi abusi e ogni tanto pastori e fedeli vengono arrestati. Anche ottenere il rilascio su cauzione è un'impresa difficile. La comunità vive nella paura e tenere qualsiasi celebrazione di preghiera nelle case è diventato rischioso. Il diritto fondamentale di professare, predicare e praticare la propria fede, come garantito dalla Costituzione, è gravemente violato: nel 2024 sono stati segnalati più di 673 episodi di violenza e atrocità contro i cristiani”.

P. Anand Mathew IMS, coordinatore del Sanjha Sanskriti Manch, un'alleanza di attivisti con sede a Varanasi, aggiunge ad AsiaNews: “Ogni domenica i pastori delle chiese evangeliche vengono attaccati, maltrattati e arrestati in Uttar Pradesh; non perché abbiano commesso alcun crimine ma perché hanno mostrato coraggio nel pregare con le persone più vulnerabili. Vengono attaccati e arrestati perché sono le persone che lavorano attivamente per il Vangelo. Anche nel Chattisgarh i cristiani vengono sfrattati dai loro villaggi: questo Natale molti di loro trascorreranno le notti senza un tetto. Il tutto mentre il primo ministro organizza una cena per i leader della comunità cristiana, dicendo che in India tutti sono uguali e il Paese è un posto sicuro per i cristiani”.