Un medio de Phnom Penh acusa al hijo del primer ministro de tráfico ilegal de maderas

Hun Manet, hijo mayor del primer ministro camboyano, Hun Sen, criticó al Cambodia Daily por citar una investigación que lo involucra con el tráfico ilegal en zonas protegidas, fronterizas con Laos. Sin embargo, una investigación independiente descubrió que la tala de bosques primarios es impulsada por un magnate vinculado al Gobierno conocido por el seudónimo de "Oknha Chey".

Phnom Penh (AsiaNews) - El general Hun Manet, hijo mayor del primer ministro camboyano Hun Sen, comandante del ejército y, según los comentaristas, futuro líder del país, ha criticado al Cambodia Daily por acusarlo de estar vinculado al comercio ilegal de madera. Su padre exigió hoy al diario en lengua jemer que publique pruebas de tales acusaciones "si no tiene intenciones malintencionadas de publicar información falsa". De lo contrario, "si no hay pruebas, que haga los cambios necesarios inmediatamente", escribió el primer ministro en Telegram, tras haber cerrado el mes pasado Voice of Cambodia, uno de los pocos medios de comunicación independientes que quedaban en el país.

Según el Khmer Times, periódico vinculado al Partido Popular Camboyano actualmente en el gobierno, el Cambodia Daily citó una investigación sobre la deforestación en los distritos de Siem Pang y Sesan, en la provincia de Stung Treng. La investigación había sido publicada en Mongabay, un sitio web que se ocupa de temas del medio ambiente.

El estudio en cuestión documenta las operaciones de deforestación que lleva adelante la empresa TSMW en zonas del norte de Camboya. No solo las actividades de la empresa son ilegales, sino que también involucran a "Oknha Chey" -son este seudónimo, que significa "magnate victorioso" en lengua jemer, identifica a "un general militar de tres estrellas que también se desempeña como alto funcionario en el Ministerio del Interior".

Los habitantes que viven a orillas del río Sekong en la provincia de Stung Treng, en la frontera con Laos, denunciaron que tras la construcción de una carretera entre marzo y abril de 2022, decenas de camiones comenzaron a cruzar el curso de agua exclusivamente de noche. Los vehículos transportan madera procedente de una zona de 6.000 hectáreas de bosques tropicales primarios que se extienden entre los distritos de Siem Pang y Sesan. Según se lee en el informe de Mongabay, la zona "no estaba protegida cuando comenzó la tala".

No obstante, la zona sí estaba clasificada como tierra estatal, por lo que era un delito talar el bosque sin permiso del gobierno. Además, la región forma parte de un corredor ecológico gestionado por el Ministerio de Medio Ambiente, que a mediados de febrero anunció la creación de una zona protegida de más de 110.000 hectáreas, de la que también formarían parte los dos distritos de la provincia. Cabe remarcar que el gobierno nunca ha revelado los límites de estas zonas, pero los datos por satélite confirman que las actividades de tala van mucho más allá de los límites de la concesión otorgada a la TSMW. En los últimos meses, el acceso al área quedó restringido tras la creación de una serie de puestos de control que impiden a la población local acceder a las tierras.

Los lugareños sostienen que en las nuevas operaciones de tala estaría involucrado Okhna Chey, un nombre que han oído en boca de los leñadores y camioneros que vinieron a trabajar al río Sekong. Según los locales, los recién llegados proceden en su mayoría de provincias de Camboya donde la venta de madera es un negocio lucrativo, y venden la madera en Vietnam, donde las ganancias son mayores.

Nadie sabe a ciencia cierta quién está detrás del seudónimo Okhna Chey, pero según varios activistas ecologistas, el nombre ya había circulado varias veces en investigaciones sobre actividades de tala ilegal. Algunos periodistas locales lo habrían identificado como Meuk Saphannareth, un general de tres estrellas vinculado al primer ministro Hun Sen y a su hijo Hun Manet, además de ser subdirector del Departamento Penitenciario en el Ministerio del Interior.

La investigación de Mongabay pudo confirmar la identidad de Meuk Saphannareth, tras mostrar una foto suya al representante de una fábrica que compró la madera de TSMW y confirmó que lo conocía bajo el nombre de Okhna Chey. Luego surgieron vínculos con el primer ministro y su hijo, pero tras la publicación de la investigación, Saphannareth eliminó de sus redes sociales algunas fotos en las que aparecía en compañía de Hun Sen y Hun Manet. También removió fotos con su familia que datan de 2019 y en las que se aludía a él como el único administrador de TSMW.

Ouch Leng, activista galardonado con el Premio Goldman de Medio Ambiente, afirma que cada año que pasa "el Gobierno intenta sacar provecho de la explotación forestal" Y al parecer, las actividades de tala ilegal aumentan antes de cada convocatoria electoral -este año, habrá elecciones en el mes de julio.

Leng calculó que Saphannareth podría ganar unos 3,75 millones de dólares por cada mes de actividades de tala. Según comentó, la señal del gobierno a los magnates es clara: tomen la madera, hagan dinero y apoyen al Partido Popular Camboyano.