Trincomalee, los peces mueren por la excesiva concentración de algas

de Arundathie Abeysinghe

El fenómeno, ya registrado en otros lugares, se produjo por primera vez en la ciudad portuaria donde desemboca el río Mahaweli. La especie afectada es el odonus niger, que se encuentra en descomposición en bahías poco profundas. Dr Sujeewa Athukoorala: «Deficiencia de oxígeno y obstrucción de las branquias». Científicos: proliferación de algas favorecida por «la luz solar, el agua caliente, el dióxido de carbono y los fertilizantes».

Trincomalee (AsiaNews) - Un olor nauseabundo ha invadido Trincomalee, ciudad portuaria y turística, centro de la cultura tamil, situada en la costa nororiental de Sri Lanka. Lo causó la presencia de miles de peces en descomposición que llegaron a la orilla y flotaron en bahías poco profundas. Ocurrió entre el 29 de octubre y el 1 de noviembre, coincidiendo con la semana de Halloween, lo que desató rumores de inverosímiles sucesos sobrenaturales entre turistas y residentes. Las especies afectadas fueron principalmente el pez ballesta de dientes rojos (odonus niger), llamado así por sus característicos dientes rojos visibles cuando tiene la boca cerrada.

Según el Dr. Sujeewa Athukoorala, científico de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Recursos Acuáticos (NARA) de Colombo, «las imágenes de satélite del periodo afectado indican una floración de algas de alta densidad en las aguas de Trincomalee». El fenómeno, reconocible por el cambio de color del agua, «probablemente provocó una escasez de oxígeno en el hábitat del pez, ya que las algas densas pueden obstruir las branquias del pez ballesta, dificultando su respiración. Así pues, la combinación de poco oxígeno y obstrucción de las branquias puede haber provocado la muerte masiva del pez ballesta».

Los académicos Nishantha Adikari y Anuradha Dissanayake informaron a AsiaNews de que «Sri Lanka experimentó fuertes lluvias durante todo octubre y el río Mahaweli (el más largo del país, ed.), que desemboca en el mar en Trincomalee, habría transportado grandes volúmenes de agua dulce y nutrientes al medio marino. Durante las lluvias torrenciales, el exceso de nutrientes es arrastrado al mar y podría desencadenar la proliferación de algas. «Los estudios han revelado que hay cuatro causas principales de la proliferación de algas: la luz solar, el agua caliente, el dióxido de carbono y los fertilizantes. Cuando estos cuatro factores están en los niveles adecuados, las algas tienen la capacidad de duplicar su masa cada seis horas».

Una vez que la cantidad de nutrientes es elevada, se alcanza un nivel perjudicial de crecimiento de algas y, en ese momento, los peces del agua no encuentran su alimento habitual y las plantas del fondo empiezan a morir debido a la falta de luz solar que provoca la formación de gruesas alfombras flotantes de algas en descomposición en la superficie, lo que daña aún más el ecosistema. Llegados a este punto, el agua se queda sin oxígeno y se convierte en una «zona muerta» que mata a los peces y a la mayoría de los demás organismos. «A medida que las algas se descomponen, el fósforo se libera en el agua y fluye río abajo, donde puede desencadenar otras floraciones de algas. Finalmente, el fósforo llega a los humedales costeros. Alrededor del 90% de la vida oceánica depende de un humedal costero», explican Nishantha y Anuradha.

Según los ecologistas Joseph Aruliah y Stephen Ravichandrarajah, residentes en Trincomalee, «una situación similar se ha producido en las Maldivas: varios casos de peces muertos varados en grandes cantidades en las costas de los atolones del norte en septiembre de 2023». Pero es la primera vez que se produce un incidente de este tipo en Trincomalee y, por lo tanto, «es necesario que la NARA lleve a cabo un estudio de investigación a largo plazo para averiguar la causa».

«Ocasionalmente, también se observan casos de muerte de peces en India. En la mayoría de los casos, esto ocurre debido a complicaciones derivadas de las altas temperaturas». En la mayoría de estos casos, una combinación de causas naturales y no naturales desencadenó el reciente aumento de muertes de peces y, la mayoría de las veces, los peces se encontraban en un estado de puro agotamiento físico, lo que finalmente les llevó a la muerte. «Investigaciones recientes indican que el aumento de la mortandad de peces es el resultado de varios factores, entre ellos la reducción de la pureza y calidad del agua. Los estudios también señalan a India, China, Kenia y Estados Unidos como países que han experimentado un aumento de la mortalidad de los peces», concluyen.