Sri Lanka arriesga una crisis hídrica

de Arundathie Abeysinghe

Los climatólogos no esperan lluvias significativas hasta mayo y ya el mes pasado el tiempo fue muy seco debido al impacto de El Niño en la región de Asia-Pacífico a finales de 2023. Las autoridades han instado a la población a utilizar el agua con moderación.

Colombo (AsiaNews) - El riesgo de una crisis hídrica aumenta en Sri Lanka debido al tiempo seco experimentado en las últimas semanas. Mientras la población ha empezado a consumir más agua por consejo de los responsables sanitarios, la Junta Nacional de Abastecimiento de Agua y Drenaje ha instado a la gente a utilizar el recurso con moderación porque, según el departamento de meteorología, las lluvias podrían retrasarse hasta mayo de este año.

Varias autoridades locales han pedido que se construyan pozos para aprovechar las aguas subterráneas. Algunas zonas, como Gampaha y Kalutara, en la Provincia Occidental, y Kilinochchi y Mullaitivu, en la Provincia Septentrional, ya sufren escasez de agua.

Según Neil Leelarathna, coordinador de la Alianza Sindical de Profesionales del Abastecimiento de Agua, "Sri Lanka se esfuerza por gestionar sus recursos hídricos con la creciente demanda de agua para la generación de energía, la agricultura y el consumo. Por eso es necesario utilizar el agua con moderación".

Los climatólogos Dinusha Wijeratna y Sajith Tennakoon, actualmente afincados en Australia, explicaron a AsiaNews que "entre 2016 y 2017, cuando El Niño había azotado Sri Lanka, más de dos millones de personas se habían visto afectadas por la sequía, y 19 de los 25 distritos la habían sufrido gravemente. Se perdieron dos temporadas de cosecha. Debido al impacto de El Niño a finales de 2023 en la región de Asia-Pacífico, en Sri Lanka las consecuencias se sentirán de enero a mayo de este año, y tendrán un impacto directo en las comunidades”.

"Aproximadamente el 35,6% de los habitantes de Sri Lanka -continúan los expertos- son vulnerables a la escasez de agua, lo que agrava el impacto de esta crisis polifacética. Según las previsiones de la FAO y del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, la sequía aumentará la inseguridad alimentaria hacia la última parte del año".

Los académicos Sampath Malalasekera y Nishantha Senanayaka sostienen que "el agua es el núcleo del modo de vida de Sri Lanka, donde los pueblos y las comunidades se desarrollaron en torno a las fuentes de agua. En la mayoría de las zonas rurales, las civilizaciones relacionadas con el agua florecieron con métodos eficaces y equitativos de gestión de los recursos de los que dependían la comunidad y los medios de vida. Hoy, sin embargo, cerca de un tercio de la población es vulnerable a la escasez de agua, sobre todo los que viven en la zona seca.

Sri Lanka ocupa un lugar muy alto en el índice mundial de riesgo climático. Según datos de la FAO, Sri Lanka sufre actualmente un estrés hídrico del 90,8%, lo que significa que el consumo de agua representa el 90,8% de los recursos de agua dulce disponibles.

Según funcionarios de la Junta Nacional de Abastecimiento de Agua y Drenaje, el año pasado "se distribuyó agua a 55.000 hogares en 52 zonas de la Secretaría Divisional debido al tiempo seco". Del mismo modo, varias provincias se verán afectadas negativamente de nuevo este año y es posible que la gente tenga que recorrer largas distancias en busca de agua para cocinar y beber'.

Con el descenso del nivel del agua, sobre todo en los ríos Kelaniya y Kalu Ganga, la calidad del agua también se ha deteriorado, señalan los expertos, porque entra agua de mar y aumenta la salinidad del agua del río. Además, cuando baja el nivel del agua, los sedimentos empiezan a acumularse en los embalses y se mezclan con el agua potable, lo que provoca problemas de salud.