El periodista de 36 años, que había documentado los centros de estafas on line de Sihanoukville, fue detenido a fines de septiembre, pero después de tres semanas fue puesto en libertad bajo fianza, gracias a un vídeo en el que pide disculpas al ex primer ministro Hun Sen y a su hijo, el actual primer ministro Hun Manet. Explicó que  el arresto y las amenazas de la policía habían minado su espíritu.

 

Phnom Penh (AsiaNews/Agencias)- Mech Dara, un periodista camboyano de 36 años arrestado a finales de septiembre por informar sobre la proliferación de centros de estafa en su país, anunció que se retira del periodismo. Había sido detenido el 30 de septiembre, acusado de incitar al malestar social, y recuperó la libertad tres semanas después gracias a la presión internacional y a la difusión de un vídeo en el que pide disculpas al ex líder de Camboya, Hun Sen, y a su hijo, el actual primer ministro Hun Manet.

"He decidido retirarme del periodismo debido al arresto, el interrogatorio y la cárcel", dijo el periodista a la Agence France Presse. "Todavía tengo miedo", añadió. Mech Dara afirmó que había sido interrogado y amenazado por la policía. “Esto ha minado mi espíritu y ya no tengo valor”, dijo Dara, refiriéndose al arresto y al tiempo que pasó en prisión. “El interrogatorio y luego la prisión realmente me destrozaron el alma”. Dara dijo más tarde que había pedido al tribunal que retirara los cargos en su contra.

Ayer, el primer ministro Hun Manet publicó algunas fotografías donde se lo ve a él y a Dara, e incluso otra en la que se abrazan. Dara dijo que comunicó su decisión al primer ministro durante una reunión poco después de ser liberado.

La policía detuvo a Dara cuando salía en un automóvil con su familia de la ciudad de Sihanoukville, conocida por los numerosos centros ilegales dedicados a estafas en línea. Según la Asociación de Periodistas de Camboya, el arresto se debió a la publicación de una imagen que muestra la supuesta demolición de un lugar turístico para dar paso a una cantera. Las autoridades locales afirman que se trata de "noticias falsas",y el tribunal municipal de Phnom Penh acusó a Dara de "provocar la ira y hacer que la gente malinterprete las decisiones del gobierno camboyano", una frase que se utiliza a menudo para reprimir a los activistas y las voces disidentes. Dara podría recibir hasta dos años de prisión si es declarado culpable.

Dara trabajó anteriormente para Voice of Democracy, una emisora ​​independiente que fue clausurada por las autoridades en febrero de 2023. Desde entonces, el periodista ha utilizado sus redes sociales para documentar operaciones criminales en centros de estafa en línea y algunos de sus reportajes han aparecido en medios internacionales. En 2023 el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, otorgó a Dara un “Hero Award” por sus investigaciones sobre la trata de personas.

La organización Reporteros Sin Fronteras dijo que el abandono de Dara "dejará un vacío en el panorama periodístico de Camboya. Con la represión de periodistas como Mech Dara, el gobierno camboyano ha enviado un mensaje inquietante y amenaza directamente a los pocos periodistas independientes que quedan en el país", declaró Aleksandra Bielakowska de RSF a la AFP.

Beh Lih Yi, coordinadora del programa para Asia de la Comisión para la Protección de los Periodistas (CPJ), también afirmó que  la historia era "alarmante": "La vital prensa libre de Camboya es una sombra de lo que era antes, tras casi cuatro décadas de gobierno autoritario de Hun Sen. El primer ministro Hun Manet no es diferente a su padre", comentó a la AFP.

 

 

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