Nepal, retiradas de la escuela para ser dadas en matrimonio: el drama de las niñas esposas

de Christopher Sharma

En el país aún sigue estando muy difundida, a pesar de ser ilegal, la práctica de la dote paterna. Una muchacha culta debe casarse con un hombre de rango superior al suyo, entregándole mucho dinero. Para tener menos gastos, miles de familias pobres retiran a sus hijas de los institutos. Activista: “Es un problema crónico”.

Katmandú (AsiaNews) – Retiradas de la escuela y dadas como esposas, siendo aún menores de edad, para pagar menos dote. Es lo que sucede, cada año, a miles de niñas nepaleses, a quienes les es negada la educación secundaria y superior por motivos económicos. En el país, mientras más culta se vuelve una mujer, mayor aún ha de ser el rango de su compañero. Las familias pobres optan por retirar a sus hijas de la escuela para así gastar lo menos posible en la dote. Cerca del 28% de las muchachas padece esta decisión, y el porcentaje mayor se registra en la región meridional de Terai, donde la dote está prohibida por ley, pero está muy difundida entre los hindúes y musulmanes.

La dote es el regalo que es dado por el padre al esposo de la hija. En algunas comunidades es vista como signo de buena voluntad. En otras, es considerada obligatoria.

En Nepal operan diversas ONGS, tanto locales como extranjeras, que trabajan para erradicar los matrimonios entre menores de edad, como es el caso de la “Child Marriage and Dowry Elimination National Campaign Nepal” (Campaña Nacional para la Eliminación del Matrimonio de menores y de la Dote en Nepal, ndt). Hasta ahora, estas organizaciones no han tenido éxito. Raj Kumar Mdifahato, coordinador de la campaña en la comunidad madhesi del distrito de Rajbiraj, afirma: “Estamos haciendo lo mejor de nosotros para desalentar la práctica de la dote, pero es difícil eliminarla, porque mientras más instrucción tienes, más rica debe ser tu dote. La comunidad de aquí es tan pobre que los jóvenes son obligados a contraer préstamos para asistir a la escuela superior, y luego la deuda es saldada con la dote aportada por el padre de la futura esposa”.

Una vez esposadas, afirma Mahato, las muchachas no pueden proseguir los estudios: “El 82% de las jóvenes es entregado antes de cumplir los 18 años. El 28% antes de los 15”. El director de la Oficina de Educación del distrito confirma que “cerca del 50% de las muchachas renuncia a asistir a la escuela luego del matrimonio. El problema es crónico”.

Rajendra Sriwastav es padre de dos hijas: “Soy un hombre pobre – cuenta – y logro asegurarme dos comidas al día con mi salario de jornalero. ¿Cómo he de afrontar la dote de mis hijas si las envío a la escuela? Las hice asistir hasta el quinto grado, pero luego las retiré, para poder darlas como esposas a hombres menos cultos, y así gastar menos”.

CK Singh, activista, afirma que Nepal está en el décimo puesto del ranking mundial de países donde se llevan a cabo más matrimonios entre menores de edad. En Nepal, el problema no puede ser resuelto sino se hace algo, al mismo tiempo, en las provincias septentrionales de la India (como Bihar, Pradesh y Jharkhand), puesto que a menudo se dan matrimonios mixtos entre indios y nepaleses.

Ananda, ministro de Cultura nepalés, afirmó: “No podemos cambiar todo de una vez. La ley dice claramente que la práctica de la dote no está permitida, pero nadie es llevado ante la corte de justicia, y las personas continúan cayendo en las tentaciones materiales del dinero. Los líderes religiosos deberían enseñar a evitar el consentimiento a esto”.