Muhammad Shoaib Suddle, responsable de la Comisión para las Minorías, visitó el Santuario de Mariamabad

de Shafique Khokhar

El Arzobispo de Lahore dio la bienvenida al funcionario de la Corte Suprema, uno de los más respetados en Pakistán por su lucha contra el terrorismo. Destacando la importancia de este lugar para millones de peregrinos que lo visitan cada año, el arzobispo Sebastian Shaw recordó el compromiso del gobierno local de construir una nueva carretera.

Lahore (AsiaNews) - El 7 de abril, el arzobispo de Lahore, Sebastian Shaw, recibió a Muhammad Shoaib Suddle, responsable de la Comisión para las minorías, dependiente del Tribunal Supremo de Pakistán. El encuentro fue en el santuario nacional de Mariamabad, situado en uno de los pueblos cristianos más antiguos de Pakistán -el distrito de Sheikhupura, en el interior del Punjab, a 115 kilómetros de Lahore.

Muhammad Shoaib Suddle es el funcionario público más respetado de Pakistán. Además de ser el jefe de la Comisión para las Minorías, dependiente de la Corte Suprema, se le considera un gran experto en procedimientos en materia penal y en la lucha contra el terrorismo en el sur de Asia. Además, se ha desempeñado como inspector general de policía en la gobernación de Sindh y en Baluchistán, y fue jefe de la primera agencia de inteligencia civil de Pakistán.

Al dar la bienvenida al ilustre invitado, el arzobispo Shaw relató cómo hace ya 80 años que el lugar se ha convertido en un santuario nacional, una meta de peregrinación para todos los cristianos que viven en Pakistán y en el extranjero. Todos los años, desde 1949, el santuario recibe la visita de peregrinos, especialmente del 7 al 9 de septiembre, para celebrar la fiesta de la Natividad de María y rezar a la Virgen por sus intenciones particulares.

Muhammad Shoaib le preguntó al arzobispo por qué se optó por el nombre de Mariamabad al fundar el lugar. El arzobispo Shaw explicó que algunos cristianos fueron llevados allí desde las zonas cercanas de Sialkot para trabajar en los hornos de ladrillos. Un misionero belga, el padre Leonard vio en sueños a la Virgen María, y ella le pidió que le dedicara este lugar, para que muchas personas pudieran recibir sus bendiciones y gracias. Por eso se llama Mariamabad, que significa "la ciudad de María". En 1892, el obispo capuchino Emanuel Van Der Bosch compró al gobierno los 150 acres de tierra (0,61 km2) por 650.000 rupias y así se convirtió en el primer pueblo cristiano, seguido más tarde por Khushpur. Posteriormente, los agricultores también llegaron a Mariamabad para trabajar la tierra. En la actualidad, el pueblo cuenta con 270 familias cristianas y algunas familias musulmanas.

Cada año, más de dos millones de peregrinos visitan el santuario. Llegan de todo Pakistán y también de países extranjeros. El corazón de las peregrinaciones es Daman y Mariam, la gruta de la Virgen, famosa en toda Asia por su singular escenario y por la fiesta que conmemora cada año el nacimiento de la Virgen María. No solo participan peregrinos cristianos en esta fiesta; también acuden musulmanes, hindúes y sijs.

Durante la visita, el Dr. Muhammad Shoaib quiso estar al tanto de cualquier cuestión referida al santuario. En respuesta, el Arzobispo de Lahore agradeció al gobierno de Punjab por su atención, ya que el pasado mes de enero, se anunció la intención de construir una nueva carretera de 4,1 kilómetros para conectar Mariamabad con Sheikhupura, facilitando así la peregrinación. Monseñor Shaw recordó que en el camino hacia el santuario, varios fieles recibieron órdenes de las autoridades judiciales, pidiendo restringir sus desplazamientos.