Mannar, toma de posesión del nuevo obispo Antonipillai Gnanapragasam

de Melani Manel Perera

La ordenación episcopal del nuevo pastor de la diócesis del norte del país que creció de la semilla sembrada hace cuatro siglos por sus mártires tuvo lugar en el santuario nacional de Madhu. El deseo del presidente de la Conferencia Episcopal, Mons. Perera: « Camina con este pueblo todavía gravemente marcado por las consecuencias de la guerra ».

Mannar (AsiaNews) - La diócesis de Mannar, en Sri Lanka, ha dado la bienvenida a su nuevo obispo, Mons. Antonipillai Gnanapragasam. La ordenación episcopal tuvo lugar el sábado 22 de febrero en el histórico santuario de Nuestra Señora de Madhu, del que el nuevo obispo había sido administrador hasta el nombramiento anunciado por el Papa Francisco el pasado 14 de diciembre, que lo llamó para suceder a Mons. Fidelis Lionel Emmanuel Fernando, después de que éste presentara su renuncia al gobierno de la diócesis por límite de edad.

Su predecesor monseñor Fernando presidió la misa con el rito de ordenación de monseñor Antonipillai, en presencia del nuncio apostólico monseñor Brain Udgaweid, el arzobispo de Colombo card. Malcolm Ranjith y todos los demás obispos de la Conferencia Episcopal de Sri Lanka, ante un gran número de fieles. La misa se celebró en tamil, cingalés e inglés. El obispo de Jaffna, monseñor Justin Gnanapragasam, pronunció la homilía en tamil, mientras que el obispo de Kurunegala, monseñor Herold Anthony Perera, que también es presidente de la Conferencia Episcopal, habló en cingalés.

"Querido hermano obispo", dijo monseñor Perera, "hoy recibes a un pueblo de una tierra bañada en la sangre de los mártires. Un pueblo que aún no se ha recuperado del todo del dolor, las lágrimas y la amarga pena de 30 años de guerra. Te esperan para emprender una larga peregrinación. Por tanto, camina con ellos y cuida de ellos'.

Mons. Antonipillai Gnanapragasam tiene 59 años y ha ejercido todo su ministerio sacerdotal en la comunidad a la que ahora servirá como obispo. Natural de la ciudad de Adampan, fue ordenado sacerdote en 1994. Desempeñó su ministerio en las parroquias de Murunkan, Cheddikulam, Pallimunai y Vankalai. Tras completar sus estudios en la Universidad Fordham de Nueva York, fue rector del seminario menor diocesano y luego párroco de la catedral, hasta su último destino en el santuario nacional de Nuestra Señora de Madhu.

La diócesis es fruto de la semilla sembrada por sus mártires, unos 600 católicos convertidos al catolicismo por los portugueses que fueron asesinados por odio a la fe en 1544 por un rey tamil. Mannar forma parte del «cinturón católico» que se extiende desde Negombo. Actualmente cuenta con 58 sacerdotes diocesanos y 35 parroquias.