Manglares en peligro: avances en su recuperación en Sri Lanka

de Arundathie Abeysinghe

Se pone en marcha el proyecto «World Restoration Flagship», respaldado por la ONU, para restaurar 10.000 hectáreas de aquí a 2030. Los bosques costeros son vitales para proteger al país de catástrofes naturales como tormentas y tsunamis; desempeñan un papel crucial en la resistencia al cambio climático. Nimanthi y Semasinghe, conservacionistas: «medios de vida sostenibles para las comunidades rurales».

Colombo (AsiaNews) - Sri Lanka está tomando medidas importantes para contrarrestar la escasa cobertura de manglares, que actualmente representa el 0,3% de la superficie del país. Esta acción es crucial, ya que su ausencia aumenta los riesgos causados por el cambio climático y las catástrofes naturales, como tormentas y tsunamis. Por este motivo, la Wildlife and Nature Protection Society (WNPS), principal socio científico del Departamento de Conservación de la Fauna y Flora Silvestres (DWC), y otros colaboradores están llevando a cabo iniciativas innovadoras de restauración para hacer frente a este urgente reto medioambiental y mejorar al mismo tiempo la resiliencia de los ecosistemas. La iniciativa -reconocida como buque insignia de la Restauración Mundial- cuenta con el apoyo técnico y financiero de las Naciones Unidas y pretende alcanzar el objetivo de restaurar 10.000 hectáreas de manglares para 2030.

Los manglares crecen donde se unen la tierra y el mar, y se consideran la primera línea de defensa de las costas, ya que reducen la erosión causada por las mareas de tempestad, las corrientes, las olas y las mareas. Sus intrincados sistemas radiculares atraen a peces y otros organismos en busca de alimento y refugio. La necesidad del efecto mitigador del ecosistema se puso de relieve durante el tsunami de 2004 en Sri Lanka. Estudiosos y ecologistas reclaman ahora más medidas de protección y prácticas sostenibles para restaurar y preservar los cruciales «bosques azules», nombre que reciben las concentraciones de manglares, de la lágrima india. Si no se toman medidas oportunas y eficaces, las consecuencias para el medio ambiente, las comunidades costeras y la resistencia climática de Sri Lanka podrían ser críticas.

Por otra parte, el proyecto «Manglar natural acelerado de Anawilundawa» (ANRM, por sus siglas en inglés) fue una innovadora iniciativa de restauración de la biodiversidad puesta en marcha el año pasado, con motivo del Día Mundial de los Pastos Marinos (1 de marzo), para rehabilitar los manglares situados entre Chilaw y Puttalam, en la provincia noroccidental, en el santuario de humedales Ramsar de Anawilundawa, con una superficie de 1.397 hectáreas. Es uno de los seis humedales de Sri Lanka designados de importancia internacional (sitios Ramsar), hogar de más de 150 especies de aves, 20 de mamíferos y más de 70 de mariposas, entre ellas más del 50% de las especies de peces de agua dulce del país, convertidas en infértiles por la cría de camarones.

Las ecologistas Nimanthi Dissanayake y Mayantha Semasinghe explican a AsiaNews que «se trata de un proyecto de cinco años ejecutado según un plan detallado elaborado por la Universidad Wayamba de Sri Lanka, en colaboración con la DWC y el Ministerio de Medio Ambiente. Los «bosques azules» son cruciales para el ecosistema del país, ya que aportan alrededor del 2% de la cubierta forestal total. «Al ser excepcionales en la retención de carbono, almacenando hasta diez veces más dióxido de carbono por unidad de superficie que las selvas tropicales, los manglares son una poderosa herramienta para mitigar el calentamiento global y el cambio climático», añaden. Los manglares también proporcionan una protección costera vital, al tiempo que proporcionan medios de vida sostenibles a las comunidades rurales. Desde finales de la década de 1990, la situación se ha deteriorado considerablemente: más del 50% del hábitat de manglares de Sri Lanka se ha perdido en favor de la acuicultura de camarones, lo que afecta gravemente a los ecosistemas y perturba los medios de subsistencia que dependen de los manglares para la pesca, la leña, la medicina herbal y el turismo.

Según altos funcionarios del DWC, «como los manglares se están deteriorando rápidamente debido a la degradación inducida por el hombre, en febrero de este año se nombró a una iniciativa a gran escala para aumentar la cubierta de manglares en todo el país en más del 50%, una de las siete iniciativas emblemáticas de restauración mundial de la ONU». El proyecto forma parte del Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas, dirigido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), una importante iniciativa que sigue a los compromisos mundiales de restaurar mil millones de hectáreas.

Por último, según altos funcionarios del Ministerio de Medio Ambiente, en 2015, Sri Lanka se convirtió en la primera nación en proteger legalmente todos sus manglares y estableció el Comité Nacional de Expertos en Conservación y Uso Sostenible de los Manglares, impulsando varias acciones para proteger y gestionar los manglares. En 2020, el gobierno también adoptó una Política Nacional para la Conservación y el Uso Sostenible de los Ecosistemas de Manglares.