Más muertes entre los 'trabajadores de las cloacas' en Faisalabad

Asif Masih, de 25 años, y Shan Masih, de 28, inhalaron gases tóxicos tras caer en una alcantarilla obstruida. Han dejado a sus esposas y tres hijos cada uno. La tragedia del domingo 17 de marzo arroja luz sobre esta categoría de trabajadores, desprotegidos y discriminados.

Faisalabad (AsiaNews) - Dos nuevas muertes entre los "trabajadores del alcantarillado" cristianos en Pakistán arrojan luz sobre las trágicas y precarias condiciones en las que se encuentra trabajando esta categoría.

Los que perdieron la vida hace dos días fueron Asif Masih, de 25 años, y Shan Masih, de 28, residentes en Maqbool Town, Ghulam Mohammadabad; eran primos, y dejan tras de sí a sus esposas y tres hijos cada uno. Su muerte fue condenada enérgicamente por los activistas de los derechos laborales, que no se anduvieron con rodeos y consideraron sus muertes "asesinatos" ocurridos en el lugar de trabajo, "en acto de servicio".

Los primos Masih -el más joven al servicio de Wasa (Agencia de Agua y Saneamiento), el segundo de Fwmc (Compañía de Gestión de Residuos de Faisalabad)- trabajaban los domingos, día de descanso para la comunidad cristiana que sufre altos grados de persecución en Pakistán, sin medios adecuados para salvaguardar su salud. Los trabajadores se vieron obligados a entrar en una arqueta atascada (de unos 5 metros de ancho y 5 metros de profundidad) perteneciente a la red de cloacas, situada frente a un salón de bodas del distrito de Faisalabad, en la provincia de Punjab. Desprovistos del equipo adecuado - botiquín de higiene, máscara antigás -, la inhalación del gas tóxico resultó letal, causándoles la muerte en el acto.

Tras el trágico suceso, nadie entre Wasa, Fwms y Marquee (salón de bodas) asume la responsabilidad de sus muertes. Wasa señala con el dedo a Marquee, diciendo que no deberían haber operado los domingos. Esta última acusa a las empresas para las que trabajaban Asif y Shan Masih de no proporcionarles la seguridad adecuada, causando así sus muertes, como ya les ha ocurrido a otros "trabajadores de la alcantarilla". En cuanto al motivo por el que ambos trabajaban en domingo, Ilyas Masih, padre de Asif Masih, respondió. "Estaban trabajando en privado para ganar algo de dinero para sus hijos, con vistas a la Semana Santa. No habían recibido su salario a tiempo para Navidad. Estaban pensando en ropa nueva y otras cosas para sus hijos", dijo. Las familias lloraban a los que se dedicaban a la subsistencia económica. "¿Cómo vamos a celebrar ahora la próxima Pascua habiendo perdido a dos seres queridos?", se desesperaban.

Familias que inmediatamente recibieron la visita de Khalil Tahir Sandhu, ministro provincial de Derechos Humanos, quien aseguró "que el gobierno del Punjab se hará cargo de los hijos de estos dos trabajadores y que sus gastos de educación correrán a cargo del gobierno". Si bien la atención prestada a este caso por las autoridades infunde esperanza, también representa un nuevo impulso para denunciar las condiciones inhumanas en las que siguen trabajando estos obreros. Hace meses, un supervisor ordenó a un chico cristiano de 15 años que limpiara la boca de alcantarilla: también murió por falta de equipo", explica Abrar Younas, dirigente sindical. "Ahora, tras este caso, Mariam Nawaz, Primera Ministra de Punjab, ha tomado nota del incidente, pero queda mucho por hacer". Empezando por la clara acusación a los supervisores de los 'trabajadores del alcantarillado' de llevar a cabo 'asesinatos', y la prohibición de realizar trabajos privados, sin protección.

Naveed Walter, presidente de Hrfp (Human Right Focus Pakistan), una ONG activa en el país desde 1994, habló de cómo la muerte de los primos Masih habla de los retos a los que se enfrentan a diario los "trabajadores de las cloacas". "No están reconocidos, están mal pagados y representan uno de los segmentos más marginados de la sociedad", afirmó. Desafíos que han aumentado exponencialmente en los últimos 15 años en Pakistán, incluida la ciudad de Faisalabad. "El 90% de estos trabajadores pertenecen a la comunidad cristiana (hay unos 4 de los 233 millones de cristianos del país, ed). Esta es la principal razón por la que sufren discriminación, explotación y abusos", continúa. Hrfp lleva años haciendo campaña para que las cosas mejoren. En 2015, se presentó una petición ante el Tribunal Superior de Lahore en relación con los derechos de estos trabajadores. El tribunal presionó a la administración local para que les proporcionara los kits de higiene necesarios, pero a esta petición no siguió nada. "A lo largo de los años, muchos han muerto, otros han quedado discapacitados y otros han sufrido diversas complicaciones de salud", continúa Naveed Walter. Situaciones que causan grandes penurias a sus familias, a menudo desprotegidas, sin ningún tipo de protección, seguro o seguridad social. Lo importante ahora es actuar, para evitar más dramas humanos de esta naturaleza. "Las autoridades locales y el gobierno deben tomar medidas inmediatas para proporcionar todos los recursos y equipos de seguridad necesarios", concluye.