Las bellezas de Almaty, «capital de la magnificencia

de Vladimir Rozanskij

En las publicaciones especializadas en destinos turísticos internacionales, la antigua capital de Kazajistán está cosechando nuevos elogios. La metrópoli al pie de las montañas del sur se ha convertido en la ciudad de los hombres de negocios y los artistas, sin las cargas burocráticas de los palacios del poder.

Almaty (AsiaNews) - Una de las principales publicaciones de viajes y turismo del mundo, CNN Travel, ha publicado un reportaje sobre la ciudad más poblada de Kazajistán, el sur de Almaty, con el subtítulo: «Cómo una sombría megalópolis soviética se convirtió en la capital de la magnificencia de Asia Central». Los periodistas estadounidenses quedaron atónitos ante el crecimiento de la antigua capital del país, cuya población supera los 2,2 millones de habitantes y sigue creciendo, en comparación con la actual capital, Astana, en el centro-norte, donde viven 1,3 millones de personas.

Según uno de los autores del informe, Joe Yogerst, Almaty es «el mejor ejemplo de una ciudad que se ha reencontrado a sí misma» en los últimos años, y no escatima elogios, llegando incluso a alabar «una de las mejores redes de metro del mundo» y «museos de categoría mundial». La metrópoli es al mismo tiempo un gran centro financiero, una concentración de boutiques de lujo y centros comerciales muy modernos, restaurantes de cocina nacional y bazares populares tradicionales.

Dennis Kean, especialista estadounidense en patrimonio, opina que «esta ciudad es excepcionalmente acogedora en cuanto a condiciones de vida», sin necesidad de poseer y utilizar un coche, ya que existe un «fantástico sistema de transporte público», y es en gran medida «el centro del arte contemporáneo -y de la cocina local- de toda Asia Central».

Los almatyníes son más críticos que los visitantes estadounidenses, y a menudo reclaman más mejoras en el transporte y la limpieza de los lugares públicos. En su mayor parte, sin embargo, hay que dar la razón a los periodistas, que señalan que Almaty se ha beneficiado enormemente del traslado de la capital a Astana, recibiendo más libertad para desarrollarse como ciudad de hombres de negocios y artistas, sin las cargas burocráticas de los palacios del poder. En la metrópoli situada al pie de las montañas meridionales «reina un espíritu de creatividad verdaderamente único», con grandes oportunidades para discusiones y debates intelectuales de alto nivel.

La cocina kazaja es uno de los elementos que más ha impresionado a los observadores, por cómo los chefs locales consiguen combinar las técnicas más avanzadas de preparación de alimentos con los ingredientes y recetas más tradicionales, que se remontan a los antepasados nómadas de las estepas. Las obras maestras culinarias son sin duda el Bešbarmak de los jinetes tártaro-turanos, que significa «cinco dedos» (beš = cinco, barmak = dedos), ya que suele comerse con las manos, un lecho de masa cortado en trozos desiguales, cubierto con carne ahumada de caballo, cordero o ternera, o incluso con pescado; y luego Čalop, la sopa fría de carne y verduras que puede conservarse mucho tiempo en el frigorífico o en los pozos de las ventanas cuando hace frío, regada con Kumis, la bebida obtenida de la fermentación de la leche de yegua, con un contenido de azúcar y alcohol superior al del Kéfir.

Además de los «deliciosos y contundentes» platos de los nómadas, los periodistas pudieron admirar muchos lugares de interés de la propia ciudad, como el Bazar Zelenyj (el «mercado verde»), la catedral ortodoxa de la Ascensión, sede de la metrópoli de Kazajistán, el Museo Kasteev y el Museo Histórico. Lo que más les impresionó fue la «exposición secreta» de la Casa Francesa, una exposición subterránea sin título específico que se extiende bajo un gran centro comercial, propiedad de un misterioso oligarca y coleccionista muy aficionado a su ciudad natal, que puede visitarse gratuitamente previa inscripción. Las entradas se obtienen sin ir a ninguna oficina, sino preguntando por ahí a quién llamar por teléfono o dónde enviar un correo electrónico. Los guías de la exposición, también estrictamente anónimos, ilustran las obras maestras del arte y la manufactura popular kazajos.