La muerte de Nicholas Chia, el "sacerdote de la gente" y primer arzobispo nativo de Singapur

Encabezó la Iglesia local desde 2001 hasta 2013 y es recordado por su espiritualidad y el diálogo interreligioso. Primer ministro Lawrence Wong: "Pastor devoto y sólido pilar de la comunidad católica". Imán de la mezquita Baalwie: “Un firme creyente en la armonía entre nuestras comunidades” Mañana tendrá lugar la ceremonia en su memoria en la Catedral del Buen Pastor y posteriormente la cremación.

Singapur (AsiaNews) – El lema que eligió para su consagración episcopal fue “Omnia omnibus”, es decir “Todo para todos”. Arzobispo emérito de Singapur, Mons. Nicolás Chia, fallecido el 17 de diciembre a la edad de 86 años, era conocido como "el sacerdote de la gente”. Fue el primer miembro del clero nativo de la ciudad-estado - que visitó el Papa Francisco en septiembre pasado - en ejercer el ministerio de arzobispo de Singapur, ahora confiado al cardenal William Seng Chye Goh. “Como pastor del rebaño, destacó la importancia de la espiritualidad para los católicos, tanto del clero como laicos, para combatir los desafíos a los valores morales que plantean el secularismo y el materialismo en la sociedad”, se lee en una memoria de la arquidiócesis de Singapur.

El 18 de diciembre el Card. Goh publicó en las redes sociales que Chia “murió en paz” en la casa Santa Teresa (que también recibió la visita del Papa Francisco en su viaje), donde lo atendieron hasta su muerte. La celebración en memoria del difunto se realizará mañana, 21 de diciembre, en la Catedral del Buen Pastor. Posteriormente la cremación del cuerpo se llevará a cabo en una instalación en el distrito de Mandai.

Nicholas Chia nació el 8 de abril de 1938 en Singapur, en una familia católica devota. Estudió en la Holy Innocents’ English School y cantó en el coro de la Iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen María. Ordenado sacerdote en 1964, fue párroco, docente y finalmente arzobispo entre 2001 y 2013, hasta que se retiró a los 75 años porque había alcanzado el límite de edad. En 2004 fundó en Hougang el Centro de Espiritualidad Católica para ayudar a los laicos a crecer en la espiritualidad. “También trabajó incansablemente para promover las vocaciones sacerdotales”, señala el mensaje de la arquidiócesis, y en 2011 el arzobispo creó el Professional Standards Office “para orientar el profesionalismo del clero y los trabajadores de la Iglesia, incluidos los voluntarios, especialmente aquellos que trabajan con niños”.

En los últimos días muchas personas han expresado su agradecimiento por el ministerio de Mons. Chia. El primer ministro Lawrence Wong también rindió homenaje a Chia en las redes sociales: “Un pastor devoto y un pilar sólido de la comunidad católica. Su fe inquebrantable, su humildad y su compasión han enriquecido muchas vidas. Mi más sentido pésame a la comunidad católica”. Por su parte el ministro Lee Hsien Loong recordó los momentos que compartieron para confrontar ideas y proyectos. “Más de una vez tuvimos que tratar cuestiones delicadas relacionadas con la armonía racial y religiosa”, escribió. “En esas oportunidades siempre lo encontré claro y coherente, con una comprensión plena de la situación y de lo que estaba en juego, ejerciendo un liderazgo firme en su trabajo con el gobierno para resolver el problema”. Y elogia también los esfuerzos del arzobispo emérito Chia para promover el diálogo interreligioso. “Singapur ha perdido a uno de sus ilustres hijos católicos. Lo extrañaremos profundamente”, afirmó.

Uno de los testimonios sobre el ministerio de Chia que se compartieron en el sitio web de la arquidiócesis es el de Syed Hassan Bin Syed Mohamed Al-Attas, imán y jefe de la mezquita Ba’alwie. Este subraya su compromiso con el diálogo interreligioso. “La armonía que hemos creado entre las distintas comunidades de Singapur ha sido posible gracias al compromiso continuo de los líderes religiosos y comunitarios - afirma -. Chia ha sido un ferviente defensor de ese diálogo interreligioso y hemos apreciado profundamente la estrecha relación que hemos desarrollado a lo largo de los años”. También compartió su reflexión Tan Thiam Lye, presidente de la Federación Taoísta (Singapur): “Su legado de bondad, sabiduría y colaboración seguirá guiando e inspirando a quienes se esfuerzan por construir una sociedad más armoniosa. Creemos que una vida vivida al servicio de los demás deja un legado duradero”.