La iglesia de Al-Aqiser y el patrimonio iraquí, en peligro por el cambio climático

de Dario Salvi

La estructura, que data del siglo V, está sometida a deterioro. Los climatólogos y las autoridades han iniciado una colaboración para evaluar el «impacto y las consecuencias» a largo plazo en los lugares históricos. Pero muchos tesoros arquitectónicos están en peligro, al igual que los cultivos y el ecosistema del país, frente a un «enemigo silencioso» que amenaza el futuro y es el tema central de la Cumbre del Futuro que se celebra estas horas en la Asamblea General de la ONU.

Milán (AsiaNews) - El grito de alarma de la Autoridad General Iraquí para las Antigüedades y el Patrimonio sobre la histórica iglesia de Al-Aqiser es sólo el último, pero también podría quedar desatendido ante el riesgo de que el país -y sus tesoros- sucumban al cambio climático. Según los expertos, de hecho, la estructura está sometida a un «deterioro» debido a los efectos de los fenómenos atmosféricos y los trastornos medioambientales, aunque la organización ha iniciado recientemente una estrecha colaboración con un grupo de climatólogos para mitigar los efectos nocivos. El objetivo es precisamente evaluar el «impacto y las consecuencias a largo plazo» del cambio climático en los sitios históricos de Irak, un tema de gran actualidad que también centrará los trabajos de la 79ª sesión de la Asamblea General de la ONU, prevista del 22 al 30 de septiembre en la sede de la ONU en Nueva York. Entre los actos más esperados figura la Cumbre del Futuro, celebrada durante los dos primeros días de la asamblea para reafirmar los compromisos con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y la Carta de las Naciones Unidas.

Más que petróleo

Un patrimonio de gran valor económico y cultural, que constituye el verdadero «oro negro» de Irak, como afirma el Patriarca caldeo Card. Louis Raphael Sako. De hecho, desde su época de arzobispo de Kirkuk, el cardenal solía denunciar los peligros que corre un «bien universal» que hay que salvaguardar como la arqueología, que por sí sola vale «más que el petróleo». Una tarea de todos los iraquíes, no sólo de los cristianos, recordó también en 2016 durante la «Conferencia internacional para la preservación del patrimonio cultural en las zonas de teatro de conflictos», celebrada en Abu Dabi (Emiratos Árabes Unidos).

En concreto, la iglesia de Al-Aqiser («minipalacio», en árabe) es un yacimiento arqueológico situado en la zona desértica de Ayn al-Tamr, cerca de Kerbala, a unos 100 km al suroeste de Bagdad, y se describe como la iglesia cristiana más antigua de Oriente. Hasta hace poco era utilizada por los caldeos, aunque en los últimos tiempos se encuentra en estado de abandono y sus muros están sometidos a la decadencia y la erosión. Data del siglo V d.C. y está a cinco kilómetros de la famosa fortaleza de Al-Ukhaidir.

Los historiadores creen que la iglesia fue construida por rebeldes nestorianos que buscaban refugio bajo la dinastía Lakhmid (268-633 d.C.), aliada del Imperio sasánida. El lugar de culto conserva restos de inscripciones arameas en las paredes y tiene un altar elevado orientado hacia Jerusalén. El yacimiento ocupa una superficie de unos 4.000 metros cuadrados con tumbas, torres, monasterios y tesoros. Otra iglesia cercana, descubierta recientemente, se utilizaba para ceremonias funerarias y también se encontraron decenas de tumbas alineadas en dirección a la ciudad santa, mientras que a su alrededor la presencia de túmulos sugiere la existencia de una antigua ciudad. Aunque el tejado se ha derrumbado, sus muros siguen en pie y los fieles siguen celebrando misa de Navidad en su interior.

Estrategias de adaptación

Montasser Sabah Al-Hasnawi, jefe del equipo de cambio climático del Ministerio de Cultura iraquí, subrayó la importancia de proteger el patrimonio cultural frente a los riesgos del aumento de las temperaturas y las catástrofes medioambientales. Durante una visita personal al yacimiento cultural y religioso cristiano, insistió, una vez más, en la necesidad de promover y apoyar políticas específicas para salvaguardar el patrimonio. Debemos desarrollar -dijo el alto funcionario a Shafaq News- estrategias de adaptación al clima para preservar tanto las prácticas culturales como los yacimientos arqueológicos».

Según la ONU, Irak es uno de los países más vulnerables al cambio climático, empezando por los efectos devastadores de la sequía en un territorio cubierto en más de un 50% por desiertos que amenazan la vida humana y animal, pero ni siquiera perdonan los yacimientos arqueológicos y culturales. Desde los vestigios de la antigua Mesopotamia hasta la historia reciente, asistimos a una desecación progresiva acelerada por la desaparición de árboles antaño capaces de bloquear los vientos y que ahora desaparecen porque han sido quemados o destruidos por los bombardeos de las distintas guerras libradas en la zona o talados para dar paso a nuevas ciudades. Las temperaturas abrasadoras de más de 50 grados en verano, las tormentas de polvo y las fuertes lluvias invernales también han asestado golpes al patrimonio. De ahí el temor por los yacimientos construidos con ladrillos hace miles de años, que ahora se desmoronan y se convierten en polvo.

El arqueólogo Zahd Muhammad culpó a las «condiciones climáticas, al hecho de que bajo Sadam Husein la zona se convirtiera en un polígono militar y a la falta de una conservación regular». El alcalde de Ayn al-Tamr, Raed Fadhel, también plantea el elemento económico, afirmando que el mantenimiento depende del presupuesto y que hay una falta progresiva de fondos: «Se necesita una enorme cantidad de dinero, pero sólo recibimos -se queja- escasos fondos» del gobierno federal. Por último, existe un problema de interés relacionado con el propio patrimonio cultural: unos 60 kilómetros más al este, los santuarios chiíes de Kerbala atraen cada año a millones de peregrinos, pero estos potenciales visitantes no se detienen en las numerosas iglesias antiguas, las ciudades mesopotámicas y las estructuras piramidales en forma de «zigurat» de Babilonia, patrimonio de la Unesco.

Un enemigo silencioso

Los problemas críticos no sólo afectan a una parte del país, sino que son un reto al que debe enfrentarse la nación en su conjunto. Un ejemplo de ello es el «enemigo silencioso» que ha ido ganando terreno en el sur de Irak en los últimos años. Los bajos niveles de agua de los ríos Tigris y Éufrates, que confluyen en la llanura de Basora, son incapaces de repeler la ola de agua marina, y salada, que avanza con creciente ímpetu hacia el norte. Una «invasión» sigilosa que acaba destruyendo palmerales, cítricos y otros cultivos que han prosperado durante milenios gracias a la sombra que proporcionaban las palmeras que los protegían de la abrasadora luz del sol. Está en peligro no sólo el patrimonio cultural e histórico, sino los propios cultivos que han garantizado la vida y la prosperidad durante siglos.

Adnan Khdheir Al-Sinafi, del distrito de Al-Bihar (Basora), ha trabajado en un palmeral toda su vida, como lo hicieron sus antepasados durante generaciones. Hoy, como muchos otros, se encuentra en una encrucijada: quedarse y persistir -tras fuertes pérdidas económicas- o marcharse en busca de un medio de vida en otro lugar. Ha intentado ambas cosas: «Esta tierra era un paraíso. Planté cítricos a la sombra de las palmeras y teníamos más de 60 variedades de dátiles de la mejor calidad», recuerda. «A medida que aumentaba la salinidad, veía cómo mis árboles morían y la tierra se degradaba poco a poco. Perdí», dice, “unos 30.000”, y lo que queda son “troncos y tocones muertos”. Más al norte, en la gobernación de Thi-Qar, los pantanos se están secando debido al bajo nivel de las aguas del Tigris y el Éufrates, provocado por la disminución de las precipitaciones, la construcción de presas en Turquía e Irán sobre ríos y afluentes, y la falta de una gestión local sostenible del agua. Estas marismas fueron antaño famosas por su biodiversidad, medios de vida comunitarios y prácticas agrícolas y pesqueras, que se remontan a la antigua Mesopotamia.

El seguimiento de las emergencias climáticas en Irak realizado por la Organización Internacional para las Migraciones registró un último factor crítico: el desplazamiento de más de 130.000 personas entre 2016 y septiembre de 2023 debido a los efectos negativos del cambio climático. La escala es mucho mayor de lo que puede hacer una sola organización, y aunque el Gobierno impulsa una estrategia climática, también es esencial la colaboración con la comunidad internacional, la sociedad civil y los particulares. Para reducir la vulnerabilidad de los territorios es necesario invertir en infraestructuras inteligentes, sistemas y políticas equitativas de gestión de la tierra y el agua, oportunidades diversificadas de subsistencia y sistemas de alerta temprana. En vísperas de la COP28, los expertos locales y los ecologistas piden esfuerzos más amplios y concertados a escala nacional y regional, porque no se trata de una crisis local, sino mundial, que requiere una actuación inmediata.

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