En la India hay cada vez más periódicos digitales, pero disminuye la libertad de prensa

de Alessandra De Poli

Hasta 2019 la cantidad de lectores de periódicos siempre ha ido en aumento y la India sigue siendo el segundo mercado mundial, con una tirada de 240 millones de ejemplares. Con la pandemia crecieron los contenidos en la web, pero también la represión contra los periodistas. Una situación paradójica en un país donde la prensa nació para oponerse al colonialismo británico.

Nueva Delhi (AsiaNews) - Acaba de cumplir 20 años Khabar Lahariya, un colectivo de mujeres periodistas indias que, con una perspectiva "feminista" y "rural", aborda problemas como la falta de agua y electricidad en aldeas remotas o las relaciones abusivas en contextos no urbanos. Son historias que no encuentran espacio en los medios de prensa tradicionales pero que son de primordial importancia para las poblaciones marginadas que no tendrían otra forma de hacer oír su voz.

Fundado por mujeres dalit a las que casaron cuando eran niñas y luego escaparon de relaciones violentas, ahora incluye a mujeres periodistas de todas las castas, mujeres musulmanas y tribales. Kavita Bundelkhandi, cofundadora del colectivo y actual jefe de redacción, aprendió a escribir a los 12 años. Al principio, Khabar Lahariya era un periódico de una página que se distribuía a mano en las aldeas de la región de Bundelkhan. En este momento la redacción produce solo contenidos digitales y su canal de Youtube tiene más de medio millón de suscriptores.

La historia de Khabar Lahariya refleja la evolución del mundo de la información en la India, el segundo mercado de periódicos del mundo con una tirada total de 240 millones de ejemplares. Hasta 2019 el número de lectores de periódicos siempre ha ido en aumento, aunque en los últimos años estos comenzaron a disminuir en favor de lo digital. En 2018 hubo 100.000 publicaciones en varios idiomas, aunque los periódicos más populares siguen siendo los escritos en hindi. Sin embargo, paralelamente ha disminuido la libertad de prensa y aumentado la represión contra los periodistas.

El primer periódico que se publicó en la India fue también el primero que se imprimió en Asia y se remonta a la época de la dominación británica: en 1780 el irlandés James Augustus Hicky fundó en Calcuta la Hicky's Bengal Gazette. Estaba escrita en inglés pero ya usaba palabras “angloindias” (hasta la actualidad las publicaciones intentan reflejar la variedad lingüística del país). Debido a las frecuentes críticas que el semanario publicaba contra el imperio colonial británico, su publicación duró sólo dos años. Hicky fue encarcelado y en 1782 la Compañía de las Indias Orientales retiró la maquinaria de la imprenta y la oposición fue silenciada.

En 1826 nació el primer semanario en hindi, Udant Martand, y en 1838 nació el Times of India, el periódico en lengua inglesa más leído del país hasta la fecha, aunque en términos de promedio de lectores los primeros puestos los ocupan periódicos en hindi, tamil y marathi y el Times ocupa sólo el noveno lugar.

Según las estadísticas recopiladas por el Media Research Users Council (MRUC), en 2017 el 39% de los indios mayores de 12 años leía al menos un periódico, lo que supone un crecimiento nacional del 9% con respecto a 2014. Pero la lectura de periódicos en lengua oriya, por ejemplo, aumentó un 84%. Dos años después, a principios de 2019, el número de lectores en términos absolutos había pasado de 407 a 425 millones.

Sin embargo ese año parece haberse detenido el crecimiento de los periódicos impresos. Según la investigación realizada por la National Family Health Survey (NFHS-5), la exposición a la información de los medios de comunicación disminuyó en el período 2019-2021 en comparación con 2015-16: las mujeres y los hombres que declararon no estar expuestos regularmente a los medios fueron el 25 % y 14%, cifras que luego se elevaron al a 41% y 32% respectivamente.

Sin embargo, estos porcentajes no tienen en cuenta el crecimiento de la información digital: Mohit Jain, presidente de la Indian Newspaper Society, cree que los datos de la encuesta NFHS-5 no están en consonancia con lo que ha vivido el sector de la información, y afirma que los lectores en las plataformas digitales han aumentado en los últimos tres años debido, entre otras cosas, a los confinamientos impuestos durante la pandemia: “La gente pasa más tiempo leyendo periódicos y contenido en Internet. El confinamiento trajo más tiempo libre, parte del cual se canalizó hacia la lectura”.

Estas afirmaciones se ven corroboradas por otras estadísticas. Un informe de diciembre de 2021 encargado por Google afirma que el medio digital es el que más crece en el mercado indio, y se supone que las noticias en la web llegarán a más de 700 millones de indios en 2026, mientras que los productos impresos disminuirán un 20%. La investigación del MRUC muestra que, entre 2017 y 2019, el consumo de noticias en la web aumentó un 123%. En cambio hay algo que no ha cambiado a lo largo de los años: los que leen los diarios impresos son en su mayoría familias con ingresos altos.

Sin embargo, paralelamente a estas transformaciones la libertad de prensa en la India ha disminuído. Según el informe anual elaborado por Reporteros sin Fronteras que se publicó el mes pasado, la India ha vuelto a caer en la clasificación, pasando de una puntuación de 68 a 41 en diez años. De los 180 países estudiados, la India ocupa el puesto 150 en 2022, mientras que el año pasado ocupaba el 142 y en 2016 el número 132.

La erosión de la libertad de prensa ha coincidido con el ascenso del Bharatiya Janata Party (BJP), el partido ultranacionalista del primer ministro Narendra Modi. En las redes sociales se llevan a cabo campañas de odio contra los periodistas que contradicen las afirmaciones del gobierno (durante la primera fase de la pandemia al menos 55 periodistas que cuestionaron los datos sobre los contagios fueron detenidos o amenazados) y algunas grandes familias que controlan los medios de información son cercanas al primer ministro Modi. Es el caso, por ejemplo, de Mukesh Ambani, a la cabeza de Reliance Industries, que posee 70 medios de prensa con al menos 800 millones de seguidores indios. Y en un contexto como la India, donde el modelo de la industria de la información todavía se basa en gran medida en los ingresos por publicidad, el gobierno gasta alrededor de 5.000 millones de euros al año para publicar anuncios de propaganda impresa y en Internet.

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