Empresas chinas a la caza de minerales estratégicos en Sudamérica y África

Especialmente litio, cobalto y níquel, esenciales en la producción de baterías para vehículos eléctricos. Se necesitan nuevos mercados de suministro ante las restricciones impuestas por Estados Unidos y sus aliados. Inversiones obstaculizadas por la inestabilidad política en países sudamericanos y africanos. Resuena la advertencia del Papa Francisco contra la explotación de África.

Beijing (AsiaNews) - Las empresas chinas están a la caza de minerales estratégicos para apoyar el boom nacional de producción de vehículos eléctricos e híbridos. Las baterías que alimentan estos automóviles utilizan metales como el litio, el cobalto y el níquel, que se encuentran en grandes cantidades en Sudamérica y África.

China depende de las importaciones de minerales preciosos: las autoridades de Beijing reconocen que su adquisición es una cuestión de seguridad nacional. Las crecientes tensiones geopolíticas con Estados Unidos obligan al gigante asiático a buscar nuevos mercados. Últimamente, Washington y sus aliados han adoptado políticas que limitan las compras de sus activos mineros por parte de extranjeros: una medida dirigida en realidad a los competidores chinos.

Sobre todo, son las restricciones de Canadá a las empresas chinas las que han perjudicado los intereses de Beijing. Como señala Caixin, de las 2.400 empresas mineras que operan en el mundo, 1.400 están bajo control canadiense.

China está muy interesada en Sudamérica porque Argentina, Bolivia y Chile albergan el 53% de las reservas mundiales de litio (unos 98 millones de toneladas). Los países sudamericanos están abiertos a la inversión china en el sector porque esperan obtener capital y tecnología para desarrollar sus industrias. Sin embargo, la inestabilidad política, los sindicatos estructurados, la baja productividad laboral y las estrictas políticas medioambientales dificultan la inversión en la región.

Por su parte, África alberga dos tercios del cobalto mundial, el 10% del cobre y se están explorando reservas de litio. Los chinos llevan años invirtiendo allí, pero su interés por las minas del continente ha aumentado mucho desde la segunda mitad de 2021. Las dinámicas que hacen atractivo el capital chino para los africanos son similares a las de Sudamérica, al igual que los problemas, especialmente en lo que respecta al precario equilibrio político en los Estados en cuestión y a la corrupción generalizada.

La explotación de las poblaciones locales en la industria extractiva no parece ser un problema para las empresas chinas (como sí lo es para las multinacionales de otros países). Todavía resuena la advertencia del Papa Francisco sobre el tema durante su reciente viaje a la República Democrática del Congo, en el que recordó a las potencias mundiales que África no es una mina que explotar ni una tierra que saquear.

De la República Democrática del Congo se extrae el 70% del cobalto mundial: el 80% de la producción acaba en China. De las 19 industrias del país, 15 pertenecen total o parcialmente a empresas chinas.