El lado oscuro de la economía japonesa: de la deuda pública a la crisis política

A pesar de que la deuda pública japonesa supera en 2,5 veces el tamaño de la economía real, el gobierno ha asignado un presupuesto récord para el año fiscal en curso, con unos objetivos de gasto público poco realistas. Todo ello mientras el partido del primer ministro Kishida atraviesa una crisis política derivada del escándalo de los fondos irregulares del Partido Liberal Democrático,

Tokio (AsiaNews/Agencias) - Japón atraviesa desde hace tiempo una profunda crisis económica. Según varios analistas políticos y económicos nipones, una de las claves para entenderla es observar de cerca la caída de la facción del Partido Liberal Democrático (PLD) liderada anteriormente por el fallecido ex primer ministro Shinzo Abe. Ya en su segundo mandato, Abe -que en su día calificó al Banco de Japón de "filial del Gobierno japonés"- fue uno de los más firmes defensores de la política "expansiva" (Abenomics) de gasto estatal, utilizada como herramienta para reactivar una economía japonesa estancada desde finales de los años noventa. Esa visión ha llevado a la misma "facción Abe" -de la que también forma parte el actual primer ministro Fumio Kishida- a tener que subir los impuestos para cubrir la explosión del gasto público, empezando por el oneroso gasto en defensa a finales de 2022. Para agravar la situación llegó el escándalo de la recaudación de fondos políticos que sacudió al partido gobernante y provocó la dimisión de cuatro ministros del partido dirigido por 2021 Kishida, y puso de rodillas a la facción, formada por más de 90 miembros y destinada a disolverse, que ha continuado con esta visión político-económica desde Abe.

A pesar de ello, sigue siendo el PLD el que discute la forma de reequilibrar las colapsadas finanzas de la nación: a principios de febrero, el comité económico presentó un plan para mejorar el saldo primario -es decir, la diferencia entre ingresos y gastos públicos, excluidos los pagos de intereses- y reducir el gasto público. Según el diputado del PLD Keisuke Suzuki, que también es secretario general en funciones del comité, "a menos que la dirección del partido y el gobierno muestren una firme determinación para equilibrar las finanzas, es poco probable que las cosas cambien pronto". Certifica sus palabras la relegación de la economía japonesa, que ha caído al cuarto puesto en la clasificación mundial, por detrás incluso de Alemania, en recesión.

El actual proyecto de presupuesto presentado estima que en el próximo año fiscal, que comienza en abril, el gasto público de Tokio alcanzará los 112 billones de yenes (744.000 millones de dólares), una cifra ligeramente inferior al máximo histórico del año pasado, 114 billones de yenes, pero debido a la reducción de la financiación del COVID-19. La mayor parte de este dinero, sin embargo, se destina a cubrir los costes de la deuda, explica Gabriele Ninivaggi, analista político de The Japan Times. En conjunto, el gobierno seguirá dependiendo del gasto deficitario en casi un tercio del total, mientras que las consecuencias y retrasos en la reconstrucción del terremoto de Noto del 1 de enero han obligado al gobierno a duplicar su estimación de la cantidad de fondos de reserva necesarios.

El ministro de Finanzas, Shunichi Suzuki, anunció que la deuda pública a finales del año pasado había alcanzado la cifra récord de 1,2 cuatrillones de yenes. Más de 2,5 veces el tamaño de la economía real de Japón. Sin embargo, con la inflación en alza, los salarios al alza y las exportaciones en auge, no es el momento de que el gobierno frene el gasto público, sino de estimular el consumo y la inversión. Las raíces de la dependencia de Japón de la deuda se remontan a la década de 1990. Tras el estallido de la burbuja económica, la ralentización del crecimiento económico y el rápido envejecimiento de la sociedad demográfica llegó un periodo de descenso de los ingresos fiscales y aumento del gasto social que empeoró el estado de las arcas del país.

"Creo que la revisión de los sistemas fiscales llevada a cabo por el gobierno es insuficiente para hacer frente a los necesarios cambios estructurales impuestos por el lento estancamiento del crecimiento y el envejecimiento de la población", declaró el economista Takahide Kiuchi. Y añade: "Los votantes no tienen un conocimiento profundo de las finanzas del país y esto da al Gobierno un incentivo para seguir políticas económicas populistas. De hecho, el aumento del gasto deficitario sigue siendo difícil de entender". Lo que también obstaculiza la adopción de medidas concretas para reducir el déficit "es la estrecha relación entre los intereses privados y los cargos políticos electos", afirma el secretario general en funciones de la comisión económica del gobierno, Keisuke Suzuki. "En áreas en las que el gobierno podría recortar el gasto, estos intereses creados en sectores productivos relacionados suelen mostrar resistencia a cualquier cambio en el statu quo".

"El grupo de presión a favor de un gran gasto público, y en consecuencia de una mayor deuda, sigue siendo fuerte, y Kishida no puede permitirse enemistarse con lo que sigue siendo un gran electorado dentro del partido, especialmente de cara a las elecciones presidenciales del PLD en septiembre. A largo plazo, sin embargo", concluye el analista del Times, "será necesaria una gran dosis de astucia política para satisfacer a ambas partes sin quemarse".