de Alessandra De Poli

La Food Safety and Standards Authority of India presentó ayer los parámetros reglamentarios correspondientes al cereal predilecto desde la época de los emperadores mogoles. Pakistán se había opuesto anteriormente a reconocer a la India una indicación geográfica protegida, lo que habría reducido sus exportaciones. Con la eliminación de las medidas proteccionistas, las exportaciones indias aumentarán en los próximos meses.

Milán (AsiaNews) - La última disputa política entre la India y Pakistán podría ocurrir en la cocina: mientras Delhi se prepara para levantar las restricciones a las exportaciones de arroz, la Food Safety and Standards Authority de India (FSSAI) presentó ayer una serie de parámetros normativos sobre el arroz basmati con respecto a la calidad, fragancia y características de los granos de este cereal de bajo índice glucémico.

Los estándares, que se aplicarán a partir de agosto, fijan, entre otras cosas, el tamaño medio, el alargamiento de los granos con la cocción y la concentración de amilosa y ácido úrico. Si no se cumplen estos parámetros, no se podrá hablar de arroz basmati. “Esto establecerá prácticas justas en el comercio de basmati y protegerá los intereses de los consumidores”, escribió en Twitter el ministro de Salud y Bienestar Familiar, Mansukh Mandaviya.

Pero el tema está destinado a reavivar la polémica con el vecino Pakistán, que ya se había opuesto al reconocimiento a favor del arroz indio de una indicación geográfica protegida (IGP) por parte de la Unión Europea. Si se hubiera aceptado la solicitud que se presentó en 2020 a la Comisión de la UE, el término "basmati" habría quedado vinculado para siempre al cereal que se produce en la India, reduciendo las exportaciones paquistaníes.

En realidad a partir de 2016 Islamabad había aprovechado las dificultades de Delhi para cumplir con los estrictos estándares europeos sobre el uso de pesticidas para expandir su mercado hacia la UE, superando en 2020 las exportaciones indias a Europa. La Comisión Europea había pedido a ambos países, los únicos exportadores de arroz basmati del mundo, que resolvieran la disputa, con la esperanza de que se presentara una solicitud conjunta, pero eso no ha ocurrido todavía.

El cultivo del basmati está dictado por la geografía y el clima frío, y por eso se concentra en las regiones al pie del Himalaya. Muy apreciado en las cocinas de los emperadores mogoles, el basmati se presenta en tres colores: blanco, rojo y marrón. Según algunos estudios académicos, la variedad roja es originaria de las provincias de Lahore y Multan, que actualmente forman parte de Pakistán, mientras que la palabra "basmati" se menciona por primera vez en una novela popular punjabi escrita en 1766 o 1767. Irónicamente, estas razones fueron aducidas por la India para impugnar el desarrollo por parte de la empresa RiceTec de variedades estadounidenses de arroz basmati en Texas. La India, con el apoyo de Pakistán, ganó el caso en 2001, dejando establecido que el término "basmati" solo podía usarse para el arroz cultivado en estos dos países.

Los datos de Naciones Unidas muestran que la India es el primer exportador de arroz del mundo, con una ganancia anual de 6.800 millones de dólares, mientras que Pakistán se sitúa en el cuarto lugar con 2.200 millones de dólares. Dos tercios de las exportaciones mundiales de basmati provienen de la India, que -según algunos rumores publicados por Bloomberg en los últimos días- podría retirar pronto las medidas proteccionistas aplicadas al arroz (y al trigo y al azúcar) visto que los precios internos parecen haberse estabilizado y el gobierno ha logrado comprar suficientes cuotas de cereales para cubrir sus programas de asistencia social, destinados a los sectores más pobres de la población.

Según otras proyecciones, este año las exportaciones indias de basmati podrían crecer un 15% respecto al año pasado, considerando que varios países de Oriente Medio, ya probados por la experiencia de la guerra en Ucrania, intentarán incrementar sus existencias a pesar del aumento de los precios Los datos del Ministerio de Comercio de Delhi indican que las exportaciones de basmati crecieron un 11 por ciento en la primera mitad del año fiscal 2022-23.

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