El Papa Francisco visita Bahréin para retomar el diálogo con el Islam y Oriente

Del 3 al 6 de noviembre el pontífice visitará por primera vez un país del vicariato de Arabia del Norte. Monseñor Hinder: un mensaje de paz, en momentos en que muchas personas están viviendo "diversas formas de conflicto, hostilidad y guerras". Un reino de luces y sombras en materia de derechos, violaciones y abusos contra la oposición chiita.

Manama (AsiaNews) - En línea con la histórica visita a los Emiratos Árabes Unidos en febrero de 2019 (primera vez en absoluto a los países del Golfo), la Santa Sede oficializó ayer la noticia del viaje apostólico del Papa Francisco a Bahrein del 3 al 6 de noviembre. Para la ocasión la Iglesia local ya ha abierto una página web dedicada al evento (www.bahrainpapalvisit.org), donde se pueden encontrar los aspectos más destacados e información sobre la comunidad local que encabeza Mons. Paul Hinder, administrador apostólico del Norte de Arabia (Kuwait, Arabia Saudita, Qatar y Bahréin).

En las últimas semanas ya habían circulado rumores sobre la visita, sobre todo durante la rueda de prensa en el vuelo de regreso de Kazajistán, donde el pontífice había participado en el Congreso sobre las religiones del mundo. Ayer se publicó el comunicado del Vaticano en el cual se señala que "aceptando la invitación de las autoridades civiles y eclesiales", el Papa "irá a Bahréin del 3 al 6 de noviembre". Francisco visitará “Manama y Awali con motivo del Foro de Bahrein para el Diálogo: East and West for Human Coexistence”.

El tema del viaje, como explica Mons. Hinder en un mensaje de video, es “Paz en la tierra a los hombres de buena voluntad”, una frase tomada del Evangelio de Lucas. Es un tema "muy apropiado" en un momento histórico en el que muchas personas en el mundo viven "diversas formas de conflicto, hostilidad y guerras" y "miran al Cielo con un sincero grito de paz". El Papa participará en el congreso y celebrará una misa solemne en el Bahrain National Stadium el sábado 5 de noviembre "a la que están invitados a participar los católicos de Baréin y los otros países del vicariato de Arabia del Norte". Mons.Hinder concluye encomendando la visita a la intercesión de “Nuestra Señora de Arabia”, patrona de la Península Arábiga, a quien está dedicada la catedral construida en Awali e inaugurada en diciembre de 2021.

Desde hace años existen sólidas relaciones entre la Santa Sede y Manama, que comenzaron con el primer encuentro en el Vaticano entre el Papa Francisco y el Rey Hamad bin Isa al Khalifa en mayo de 2014. Durante la audiencia los dos líderes hablaron sobre la paz en Oriente Medio y el diálogo. entre los diferentes componentes, así como la contribución de los cristianos en el país. La visita a Bahrein también será una oportunidad para participar en el Foro para el Diálogo de Awali, cuyo tema central es "Este y Oeste para la coexistencia humana". También estará presente -en línea con el evento de Abu Dhabi en 2019 sobre la Fraternidad Humana- el imán de al -Azhar, Ahmad al-Tayyeb.

La religión oficial es el Islam y en el país rige la sharia, la ley islámica, que es la fuente del derecho. Los católicos, unos 80 mil sobre un total de 1,7 millones de habitantes (10% cristianos), eran originalmente inmigrantes de Irak e Irán. Con el auge petrolero llegaron cientos de miles de cristianos de Sri Lanka, India, Líbano, Filipinas y varios países occidentales. En Navidad y Semana Santa las iglesias de Baréin -un país donde también hay comunidades judías e hindúes- acogen a muchos cristianos de Arabia Saudita, donde está prohibida cualquier religión que no sea el islam.

No obstante en el país que invita al pontífice y apoya el diálogo también hay elementos de preocupación y vulneración de derechos. Baréin es una monarquía gobernada por una dinastía sunita, pero la mayoría de la población (al menos el 60-70%) es chiíta y lleva mucho tiempo pidiendo cambios constitucionales y derechos sociales y económicos. En 2011, a raíz de las primaveras árabes, se produjeron disturbios que el rey -aliado de Washington y apoyado por Riad- derrotó con tropas sauditas.

En los últimos años las autoridades han arrestado y condenado a activistas y líderes religiosos chiítas y suspendieron las actividades de Al-Wefaq, el principal grupo de oposición chiíta, acusado de "terrorismo, extremismo y violencia", así como vínculos con Irán. En enero de 2019 la Corte Suprema del reino confirmó con sentencia definitiva la condena a cadena perpetua para el líder de la oposición chiita, el jeque Ali Salman. Ayer un destacado clérigo chiíta, el jeque Abduljalil Al-Miqdad, fundador del grupo opositor Al Wafaa y también condenado a cadena perpetua, fue víctima de ataques y violencia en la cárcel y las autoridades penitenciarias le negaron atención médica.